— Хочу к Лену. Так что завтра уеду, — ответил честно. Оно и понятно: брат есть брат. — Да и нельзя мне долго в вашем Дворце. Я ж сын Осени. Ох, надеюсь, только этот Трент не объявится в поселке, чтоб того… вернуть всех сбежавших из большого мира обратно. Не понимаю, как его вообще упустили?

Мари тяжко вздохнула. Она сама интересовалась этим вопросом накануне. Однако получила ответ только нынче утром. Отец не шибко жаждал объясняться, злясь на себя. Пришлось «пытать» Грэма — свидетеля «исторического» побега. Нареченный наставник сначала отнекивался. Правда, больше для вида. Но потом рассказал, как всё было.

Взять Трента пытались именно в посёлке. Инэй узнал, что тот отправился во владения совета по заданию Злата. Король Осени таки последовал примеру Весты с Инэем и пытался наладить отношения с местными. Тренту предстояло договориться с советниками о проведении нескольких совместных мероприятий. Инэй решил не действовать исподтишка, а обратился к новому главе Объединенной сыскной канцелярии — Линду Пьери. Тот усомнился в причастности Королевского зятя в исчезновении Зимних секретарей, однако не просто отправил сыщиков «поговорить» с Трентом, а сам возглавил операцию. На всякий случай.

Увы, стоило Тренту увидеть сыщиков, да еще в компании Инэя и Грэма, он кинулся наутек. Но сначала выпустил в «неприятелей» молнии. Попал в одного из сыщиков. Ранил, причем серьезно. Но сам далеко не убежал. Инэй остановил. Королевской заморозкой. Да только не рассчитал. Хотел, как лучше, а получилось, как получилось…

— Надо было приморозить его к земле, — посетовал Грэм. — Но отец твой не хотел рисковать. Злат быстро представил бы всё так, что Король Зимы покалечил драгоценного родственничка. Потому Инэй и создал стену ледяную. Круговую стену, чтоб мерзавец оказался в западне. Кто ж знал, что он вытащит из кармана бусину и исчезнет. Хотя это Пьери виноват. Начал стращать всевозможными карами за ранение подчиненного. Молчал бы, глядишь, Вилкоэ остался б на месте…

Мари в этом сильно сомневалась. Подозревала, Трент боялся Короля Зимы куда сильнее, чем нового главного сыщика. Хотелось верить, что больше бусин с собой у негодяя не имелось, и дорогу назад найти не получится. Ну, или это не позволит сделать госпожа Флора. Трент не из тех, кто способен договариваться с вредными старухами. Скорее, нагрубит ей, да так, что та основательно палкой приложит.

Однако… однако шанс, что Трент уже объявился в родном мире, оставался…

Злат, разумеется, пришел в ярость. Пытался обвинить Инэя в предвзятости. Однако исчезновение Трента, как и пресловутую бусину, видели сыщики. Всё это видел Линд Пьери лично. Это не какой-то там наговор на зятя и происки недоброжелателей. От свидетелей из Объединенной канцелярии так просто не отмахнешься.

Грэм рассказывал, что Принцесса Зарина рыдала в голос, Злат тряс кулаками, однако сыщики обыскали покои Трента и его жены. Никаких бусин не нашли. Зато в тайнике обнаружили письмо от некой зу Корн. Она много лет прожила на срединной территории и на смертном одре решила поведать миру тайну. А именно, рассказать, что одно Зимнее семейство незаконно получило богатство. Глава клана ещё в юности присвоил себе золото, что городовик передал в Королевскую казну. Речь шла о семействе Юнт.

— Это многое объясняет, — рассказал Мари Грэм. — Я слышал, Юнт-старший в свое время выиграл состояние в карты. До того, они жили едва ли не в низах. В итоге перебрались гораздо выше, подружились со многими именитыми кланами. Игроком Юнт так и остался. Сейчас семья в долгах. Как бы ни пришлось возвращаться обратно на нижние этажи.

— Ничего, Эжу полезно. Это собьет спесь, — проговорила Мари мстительно. — Но какое ко всему этому имеет отношение зу Корн? И как ее письмо попало к Тренту?

— Она была близкой подругой Юнта-старшего.