— Знаешь, что? Я бы на твоем месте, Иванна… — начала Мари угрожающе, но Ян перебил:

— Дамы, я показывал, какой подарок мне сделали сотрудники Погодной канцелярии? Прислали рецепт сочетанного зелья, что сочинил мой отец — Принц Снежан. Точнее, пытался сочинить. Зу Альва сказал, рецепт требует доработки, и предложил как-нибудь поразмыслить вместе, чего здесь не хватает.

— Какой удивительный подарок! — восхитилась Иванна.

Мари считала также. Молодец Хэмиш. Но в присутствии девчонки предпочла ограничиться кивком и попрощалась. Мол, ждут секретарские дела.

Она солгала. Никакие секретарские дела не ждали. Инэй велел дочери отдыхать. Как и Витту. Не время проявлять рвение. Обоим необходимо прийти в себя, снова научиться жить привычной жизнью. Мари не присутствовала при разговоре отца с Виттом, но не сомневалась, что старший секретарь поведал Повелителю о своих «бандитских» делах в Восточном и за его пределами. Поведал всё. Все детали, которые ни за что не рассказал бы никому другому.

Сегодня утром, когда Инэй заходил в апартаменты дочери, он сам вспомнил старшего секретаря.

— Витт говорит, ты им крайне недовольна.

У Мари запульсировало в висках.

Недовольна? Это еще мягко сказано!

— Он бросил Эрма.

Инэй не согласился.

— Из рассказа Витта я понял, что старуха не оставила ему выбора. Он мог забрать двоих. Он и забрал: тебя и мальчика из поселка — друга Яна. Подозреваю, Туи и сам бы ни за что не поменялся ни с тобой, ни с ребенком.

— Не поменялся, — подтвердила Мари. — Но я… я…

Она чуть не брякнула, что хотела остаться с Эрмом, а домой отправить Марлу, да Витт не позволил. Нельзя говорить отцу такое. Никак нельзя. Это причинит страшную боль. Да и причину объяснять Мари не хотела. Признаваться родителям, что у нее есть чувства к застрявшему в большом мире стражнику, как-то… как-то… странно.

— Я понимаю, ты хотела вытащить всех, — проговорил Инэй мягко. — История Марлы огорчила тебя. А Туи был предан тебе. Подставился под бусину на крыше. Но не кори Витта. Ты не на него злишься. А на старуху. Ведь так?

Следовало кивнуть, но Мари вспылила.

— Что значит «был»? Эрм и сейчас есть, ясно?!

Инэй опешил, глянул на дочь, прищурившись, и она поспешно отвернулась.

Неужели, догадался? Ох, этого только не хватало…

Впрочем, какая разница? Эрма всё равно здесь нет. И не факт, что это изменится…

* * *

Второй «сюрприз» ждал на шестом этаже, где располагалось жилище Эрма. Мари решила навестить его мать. Поговорить, заверить, что сын обязательно вернется, а о ней самой позаботятся, не оставят в беде. Однако благие намерения обернулись скандалом.

Зу Туи — статная, несмотря на пожилой возраст, стихийница — встретила гостью в штыки. Даже не позволила зайти в апартаменты.

— И вам хватило наглости явиться, зу Ситэрра? — спросила она строго. Глаза, точь-в-точь как у Эрма, горели презрением. Даром, что слепые. — Мой сын был предан вам, а вы его бросили. На произвол судьбы!

— Нет, я… — Мари растерялась, понятия не имея, что говорить.

Ведь, правда, бросила. Не сумела вернуть домой.

— Уходите немедленно, зу.

— Я лишь хотела…

— Что? Облегчить совесть? Не получится. В этом я вам точно не помощник, — голос зу Туи дрогнул, но она не позволила себе заплакать в присутствии Мари и ее охраны. — А ведь я говорила Эрму, чтобы попросился работать на кого-то другого.