— Придется рассказать Пьери о бусинах и заклинании, — Мари несчастно посмотрела на Грэма. — Что если он потребует запечатать проход?

— Он не вправе решать единолично, — ответил Грэм поспешно, но в его голосе не прозвучало и намека на надежду.

— Только вместе с Королями, верно? Злат и Росанна, наверняка, поддержат Пьери. И что тогда?

— Можно не рассказывать о заклинании, — предложил Грэм.

Мари покачала головой.

— Если солгать главе канцелярии сейчас, в будущем мы никогда не получим его поддержки. А это чревато последствиями. Для Зимнего Дворца и всех его обитателей.

Грэм промолчал, но по хмурому лицу Мари прочла, что он согласен.

— Ладно, — проговорила она с надрывом в голосе. — Давай решать проблемы одну за другой…

Глава 27. Козырь в рукаве

Дворец вымер. Просто вымер. Обитатели попрятались по покоям, опасаясь попасть под горячую руку Королевы-матери. Безумная старуха впервые за много лет дорвалась до власти и жаждала показать всем, кто в Замке главный. Жаждала успеть сделать как можно больше, пока право повелевать всеми кругом никто не отобрал.

Отобрать, правда, мог только сын. Или внук. При условии, что хоть один из них однажды вернется домой…

С подобной ситуаций во Дворце Зимы, да и в любом другом Замке, не сталкивались никогда, и готового плана действий попросту не существовало. Выбирать новый правящий клан нельзя. Шар Стихий считает, что действующий Повелитель жив, а значит, не признает никого иного. Молодые стихийники только зря пожертвуют жизнями на отборе. Оставалось одно — доверить власть оставшемуся представителю клана. А это, как все считали, была Северина Дората…

Да и кого она спрашивала? Объявила себя главной во Дворце, и все дела…

…Мари закрыла глаза и прижалась лбом к холодному стеклу, по которому с обратной стороны медленно скользили капли промозглого дождя. Будто само небо горевало…

Она предпочла бы покинуть Дворец. Перебраться на срединную территорию или спрятаться в Шеруме. Подальше от длинных рук паучихи. Но к Зеркалу никого не пускали. Да Мари и не посмела бы. Обожаемая бабка знает о Далиле и Ное. Отплатит моментально. Уничтожит если не любимую игрушку, так ее друзей. Приходилось сидеть в апартаментах и ждать, что выкинет старая мегера…

Сидеть в апартаментах, правда, оставалось недолго.

Мари получила приказ о выселении. Ей надлежало покинуть жилище и вернуться в сиротский дом, если там, конечно, согласятся принять такую «выскочку» как она…

…Прошло полторы недели с исчезновения Короля и Принца, но они и думали возвращаться. Это означало, что договориться с госпожой Флорой не удалось. Мари надеялась, что жрица просто дала отцу с братом задание. Как Витту. Они ведь знали о характере старушки и не стали бы ни лгать ей, ни грубить. Но надежда — такая хрупкая штука. Видя, как меняется всё вокруг, Мари почти не верила в благоприятный исход…

Хорошо хоть в ее версии событий не усомнились. Линд Пьери сразу встал на сторону Мари, хотя Злат всеми силами пытался доказать, что она лгунья и не заслуживает ни толики доверия. Возможно, ее словам не поверили бы все остальные, однако Принцесса Зарина окончательно сошла с ума. Узнав, что главный сыщик желает поговорить, она попыталась натравить белых волков и на него.