Подданные молчали, шокированные историей. Казалось, если захотеть, можно услышать, как снежинки ложатся одна на другую. Но продлилось это недолго. Тишину вновь нарушила паучиха. Разорвала ее в клочья.

— Ты! Так это ты виновата! Виновата в смерти моего мальчика!

Мари тяжело вздохнула, но посмотрела в глаза бабки уверенно.

— Я знаю, какой ценой заплачено за мою жизнь, — проговорила сурово. — И никогда этого не забуду. Хочу, чтобы и вы не забывали, что Принц погиб, как герой, — она вновь повернулась к подданным. — Он не побоялся вбежать в горящее здание. Пошел сквозь огонь, чтобы спасти другую жизнь. Это дорогого стоит.

Паучиха за спиной издавала звуки, похожие на рычание, но Мари делала вид, что не слышит. Нет смысла что-то доказывать бабке. Уж точно не сейчас.

— А теперь к делу. Правда обо мне раскрылась здесь — во Дворце. Не сразу. Даже мои родители недоумевали, откуда у получеловека столько мощи. Ведь я в пять лет пробила осаду Агуста Кьятты в Орэне. Но, узнав, кто я, отец лично меня обучал, готовил к роли, что отведена по праву рождения, чтобы однажды я могла предстать перед вами Принцессой и наследницей. Мы не думали, что это случится так скоро. Но обстоятельства оказались выше нас. Сегодня я стою перед вами. Я пришла забрать свое. Зимний престол. В отсутствии отца власть переходит ко мне. Ко мне, а не к моей бабке. В отличие от меня, она Дората не по крови.

— Ты не совершеннолетняя! — заорала Северина, срывая голос.

— Верно, — кивнула Мари. — Восемнадцать лет мне исполнится через два месяца. Мой настоящий день рождения первого января. Кто-то скажет, что до того момента я не должна править. Но я не позволю Королеве Северине уничтожать всё вокруг и губить чужие жизни. Как сегодня. Вы все прекрасно понимаете, что стражник Эйран Хант заслужил наказания. Но это точно не казнь. Не высшая мера. Нельзя просто стоять и смотреть. Потому что сегодня Эйран, завтра кто-то из вас.

Подданные испуганно охнули в унисон, а Мари продолжала:

— Моя бабка может заявить, что станет Королевой-регентом. Но я способна справляться без ее участия. У меня есть нареченный наставник, много лет являвшийся правой рукой Короля. Вы все знаете преданность Грэма Зимнему Дворцу. Он поможет. Не подведет ни меня, ни вас. А теперь, зу Орфи, — Мари повернулась к Бо, — вы готовы дать ответ?

У главы стихийного правопорядка раскраснелись щеки от волнения. Еще бы! Вот вам и маленькая подружка! Подружка, что угощала пирогами в сиротском доме! Но он собрался и поклонился, приложив правую руку к левому плечу.

— Вы дали мне время для размышлений, Ваше Высочество. Но тут и думать нечего. Я предан вам. Как и мои парни. Верно ведь говорю, ребята?

Стражники закивали и начали кланяться вразнобой. Мари не сомневалась, что их впечатлило ее желание освободить Эйрана. Вырвать беднягу из лап паучихи. Но причина неважна. Все они уважают Бо, и если тот будет подчиняться, за ним последуют и остальные, а, значит, Мари может рассчитывать на всю Дворцовую стражу.

Пока и этого достаточно. У нее будет время заслужить преданность.

— Что касается всех остальных, — Мари сложила новый узор в три движения. Уже не над Шаром. Мгновение, и ноги всех до единого подданных примерзли к крыше и покрылись льдом по колено. — Я не намерена спрашивать ничье разрешение.