— Точно, — проворчала Мари.

Они спускались по лестнице. По пустующей лестнице. Дворец снова вымер. Все разбежались по домам, чтобы переварить новости.

— Кстати о Злате, — добавил Грэм. — Ему не понравится снегопад.

— Его проблема. Но не переживай. Снег закончится через пару часов. А пока пусть идет. Пусть напоминает подданным, кто тут теперь главный…

Ох, как же приятно было ЭТО произносить. Мари и не подозревала, что ей понравится роль Принцессы и подчинение всех вокруг. Ей понравилось быть той, кого больше не посмеют здесь унизить и крикнуть вслед «грязная шу»…

Глава 29. Новая роль

— Не уверена, что это правомерно, — протянула Росанна Кьятта, обмахиваясь веером.

— Предпочитаете вести переговоры с моей бабкой? — спросила Мари прямо. — Не сомневаюсь, что Северина Дората устроит тут настоящее представление.

Королева Лета поджала губы, представив паучиху с ее капризами за этим самым столом. И такая перспектива явно не обрадовала.

— Она не совершеннолетняя, — бросил Злат, обращаясь к Весте. Мари он демонстративно не замечал, будто Принцесса Зимы — пустое место.

— До ее совершеннолетия меньше двух месяцев, — ответила Королева Весны спокойно. — Возраст в данном случае — формальность.

— Не согласна, — возразила Росанна. — Закон, есть закон. Нужно строго ему следовать.

— Закон, говорите? — Мари подарила Королеве Лета самую невинную улыбку, на какую была способна. — Если бы закон соблюдался, вы бы сейчас находились не здесь, а в темнице. Разве не такое наказание полагается за убийство и попытку убийства?

Росанна закудахтала, как рассерженная курица.

— Да как ты смеешь обвинять меня в подобном?

Мари пожала плечами.

— А разве вы не отравили подданную, узнав о ее связи с Королем? Разве вы не пытались заставить ее сына спрыгнуть с Дворцовой крыши?

Глаза Росанны вспыхнули яростным огнем.

— Бред! Сущий бред!

— Вовсе нет. Ной сохранил волос матери. По нему можно определить, стал ли причиной смерти яд. А о том, что произошло на крыше, он рассказал мне лично.

Но Росанна не собиралась попадаться в ловушку. По крайней мере, пока.

— Не знаю, что наговорил мальчишка. И наговорил ли вообще. Он мертв. Есть только твои слова, девочка. Что до Морты, я подозревала, что ее убили. Собственный муж — Герман Ури. Но не стала ничего предпринимать, чтобы не допускать скандала. Моя причастность — миф. Ее никто никогда не докажет.

Злат с любопытством наблюдал с Королевой Лета и Принцессой Зимы, заинтересовавшись предметом разговора. Веста не вмешивалась, предоставила дочери возможность «проявить себя».

— Вы правы, этого не доказать, — проговорила Мари. — Как и того, что ваши подковерные игры привели к гибели Короля Агуста. Ведь там — на крыше — он пытался вас остановить, а в результате получил удар молниями от вашего родственника. С вами за компанию. Но иногда свидетельства очевидцев и улики не нужны. Сама история — отличное доказательство. Достаточно пустить слух, и вам конец. Дети Лета никогда не простят гибели горячо любимого Короля.

— Ты не посмеешь! — завопила Росанна, тряся кулаками.

Мари пожала плечами.

— Я не люблю грязные приемы, но, если потребуется, пойду на всё. Зима не зря считается самым жестоким и коварным Временем Года.