Одну из идей подсказала паучиха. Не сейчас. Мари не видела бабку с самого переворота. Толчком послужил рассказ Витта о выходке Северины. Мари осмотрела бывшие апартаменты семьи Мурэ и пришла к выводу, что развлекательный салон — не самая худшая затея. У детей Зимы слишком много свободного времени. Они не знают, куда его деть, вот и занимаются глупостями и пакостями. Мари распорядилась продолжить ремонт, но изменила концепцию салона. Никаких карточных столов для мужчин и беседок для дам. Лучше перенять человеческие развлечения: бильярд или настольные игры. Безобидно и занимательно.

Эта идея потянула и другие ей под стать — открытие тематических салонов на разных этажах — для мам с маленькими детьми и для подростков, а еще библиотеку в низах. А Весной можно заняться территорией вокруг Дворца. Сделать парк с качелями и другими развлечениями. Чем не увлекательное времяпрепровождение, да еще на свежем воздухе? Полезно во всех смыслах. Грэм, услышав о затее подопечной, озадаченно потер небритый подбородок, а потом признал, что мысль здравая — то, что «лекарь прописал».

Но всё это касалось досуга. Мари больше волновало другое. Способ изменить отношение подданных ко многим вещам. И начинать следовало с юных стихийников. Старшее поколение можно принудить, заставить подчиняться, но не переубедить. Как повлиять на юные умы, новоявленной Принцессе еще предстояло решить. Одну идею подсказали Хэмиш Альва и Милла Греди. Они явились к Мари обсудить дела и пожаловаться на нехватку погодников и лекарей. Мол, среди молодежи время от времени встречаются подходящие кандидаты, но родители запрещают им обучаться.

— Нельзя ли мне отбирать учеников в Высшей школе? — спросила Милла. — Что они там делают? До бесконечности зубрят классификации ветров и осадков. Будто все пойдут в погодники.

— Для работы в канцелярии эта зубрежка и вовсе не нужна, — вмешался Хэмиш. — Для нашего дела важен творческий подход, а не только умение последовательно сыпать ингредиенты в котелок.

Мари пообещала, что, как только введет обязательную работу для каждого клана, Милла с Хэмишем смогут отобрать себе учеников. А сама подумала, что стоит вообще пересмотреть систему обучения в Высшей школе. Как минимум теоретическую часть. Но это позже. Надо двигаться поступательно, а не бросаться в омут с головой.

— Для меня есть дела на сегодня? — спросила Мари Витта.

Тот покачал головой, а Грэм съязвил:

— Кстати, приглашений на обеды и ужины до сих пор нет. Ты не столь популярна, как твой двоюродный брат.

Мари закатила глаза, а нареченный наставник добавил уже серьезно.

— Ну и запугала ты народ.

— Вот и отлично. Мне больше заняться нечем, кроме как сидеть за столами в чужих апартаментах и вести бессмысленные разго…

Закончить фразу помешал стук в дверь. Она бесшумно приоткрылась, и в проем просунулась голова стражника.

— Ваше Высочество, тут секретарь Королевы-матери. Требует вас.

Мари довольно улыбнулась. Стражники уяснили, что нельзя пускать без доклада кого бы то ни было, будь то сама Северина Дората.

— Пусть заходит.

Морин Белли переступила порог, скромно глядя в пол. Ей, как подчиненной паучихи, не полагалось выказывать симпатию Принцессе, однако она, встречаясь с Мари, вела себя вежливо и кротко. За ней был должок. За освобождение дочери от рабской повинности. Мари не особо благоволила к Иванне, но посчитала, что ни к чему ей еще полгода драить пол в коридорах Дворца.

— Ваше Высочество, вас хочет видеть Королева Северина. Прямо сейчас.

— Что ей угодно?

— О теме беседы мне неизвестно, — Морин развела руками, мол, не секретарское это дело знать, что творится в голове безумной старухи.