Мари испытывающе посмотрела на Злата — виновника внеплановых переговоров. Она кожей ощущала злой взгляд Росанны. Но не боялась. Чувствовала, что поставила Королеву Лета на место. Здесь и сейчас она может сколько угодно прожигать взглядом. Вредить не рискнет, поостережется последствий. Да и поняла на горьком опыте, что интриганка из нее никудышная.

— Необходимо обсудить еще одно нарушение, — объявил Злат мстительно. — Испокон веков отмашку первому снегу дает Осенний Дворец, либо вовсе запрещает его до декабря. Однако Её Высочество, — он нарочно сделал ударение на эти два слова, — устроила такой снегопад, что завалило и владения Королей, и срединную территорию. Я требую извинений и возмещения морального ущерба!

Мари открыла рот, чтобы ответить, но Веста ее опередила.

— Какого ущерба, Злат? Или тебя коробят сплетники, что шепчутся за спиной? Те, которые считают, что ты опять попал впросак.

Король Осени побагровел.

— Да как ты смеешь?! Подумала бы о приличиях?

— Ты много думал о приличиях, когда пытался дискредитировать меня и Инэя в глазах подданных? Еще заставил всех думать о Принцессе Розмари невесть что, — Веста подарила оппоненту взгляд полный презрения. — И, кстати, она ничего не нарушила. Как ты верно заметил, испокон веков существуют правила, которые гласят, что в чрезвычайных обстоятельствах нетрадиционные для Времени Года осадки допускаются.

— Верно! — не унимался Злат. — Например, дождь или снег в честь рождения наследника. Или на похоронах почившего Повелителя. Но Дворцовые перевороты не в счет!

Мари на миг прикрыла глаза, чтобы подавить эмоции. Раздражение в основном. Она понимала, что эти двое способны спорить до бесконечности, и решила вмешаться. Закончить «переговоры», уступив Королю Осени. И все же выйти из ситуации победительницей.

— Извинений не будет, — объявила Мари жестко. — Мне требовались Зимние осадки и ветра. Точка. И о каком моральном вреде речь? Ноябрь — самое время для снега. Я же не в июне наслала на стихийников метели. Ваш запрет — исключительно блажь. Однако, — Мари предостерегающе выставила ладони вперед, чтобы не дать Злату взвиться до небес. — Однако я готова сделать вам подарок.

Злат усмехнулся.

— Тебе нечего мне предложить, девочка.

— Разве? — Мари изобразила удивление. — Весной состоится заседание в Объединенной сыскной канцелярии. Будут обсуждать дальнейшую судьбу Зарины. Меня пригласят, как пострадавшую сторону. Я вправе порекомендовать сократить срок ее заключения. Неужели, вас не обрадует возвращение дочери во Дворец на два-три месяца раньше?

У Злата аж глаз задергался от волнения. Такого предложения он не ожидал.

— Значит, вопрос закрыт? — спросила Мари, не дождавшись от Короля Осени ответа.

Тот лишь кивнул, не в силах вымолвить и слова…

* * *

Мари хотела поговорить с матерью, но Росанна задержалась в Весеннем Дворце, объявив, что у нее дело к Королеве Весте личного характера. Пришлось уйти, оставить разговор на потом. Ступая в зеркальный коридор, Мари сердцем ощутила тревогу, хотя, казалось бы, взяться ей было неоткуда. Дела шли вполне… сносно. С памятного дня на крыше минула неделя, и дети Зимы более или менее переварили новость. Замок жил своей жизнью, правда, стихийники старались лишний раз не ходить по коридорам. И не рисковали собираться в группки, дабы никто не решил, что сплетничают о Принцессе.