— Да уж, это тебе не Америка.

— Ну а что же тогда делать?

— А я их один возьму, — лихо выдал Молодцов.

Сэди была поражена.

— Ты, один?

— Я, один.

— Но как?

— Оперативно-диверсионным способом, — объяснил Димка. — Подкрадусь тихонечко и — бац! — одного по башке, потом — бац! — другого. Они вырубаются. Я их связываю, а после можно и ментовку вызывать. Никуда они не денутся.

— А как ты на остров попадешь?

— Меня Машка проведет.

— Какая Машка?

— Федькина свинья. Иван Иваныч охотился с ней на этом острове, значит, она должна знать туда дорогу.

Американка улыбнулась.

— Ты о свинье прямо как о собаке говоришь.

— Да Машка умнее любой собаки в сто раз! А может, даже в тысячу раз!

— Я пойду с тобой, Дима! — вдруг решительно заявила девочка.

— Нет, Сэди, это опасно.

— Я знаю. Поэтому и не хочу отпускать тебя одного.

Молодцов прямо растаял от этих слов. Но только внутри. Снаружи он был тверд, как гранит.

— Нет, нет и нет.

Сэди умоляюще смотрела.

— Я тебя прошу, Димочка.

И Димкино сердце дрогнуло.

— Очень просишь?

— Очень-очень.

— Ну ладно. Идём.

Глава 28

«Молоток, Димка! отлично сработано!»

И вот они уже шли по болоту. Впереди свинья Машка, за Машкой Димка, за Димкой Сэди. Поначалу почва была относительно твердой. Но вскоре под ногами захлюпало, зачавкало и зачмокало. Начиналась Ведьмина топь — самое гиблое место во всем Чертовом болоте. Машка смело полезла в бурую жижу. А вслед за ней, тоже смело, полезли ребята.

Здесь следовало двигаться крайне осторожно. Если чуть отступишь от брода — хана; трясина засосет — ойкнуть не успеешь. Ребята это прекрасно понимали, поэтому Димка старался ступать в след Машкиного копыта, а Сэди — в след Димкиной ноги… На поверхности трясины то и дело вспучивались и лопались пузыри болотного газа. Воздух был буквально пропитан гнилыми испарениями. Жижа уже доходила Димке и Сэди почти до колен, а Машке почти до пятачка. Но, несмотря на это, ребята и хрюшка упорно лезли вперед, с трудом вытягивая ноги из вязкого месива.

Наконец впереди, словно оазис в пустыне, показался островок. Все трое выбрались на твердую землю, грязные, как свиньи. Особенно Машка.

— Ой, я прямо кикимора болотная, — оглядев себя, со вздохом произнесла Сэди.

— Никакая ты не кикимора, — возразил Димка. — Ты очень красивая девчонка.

Сказав это, Молодцов невольно смутился. А Сэди улыбнулась.

— Ты тоже очень красивый парень.

И Димка отчетливо понял: вот она, его настоящая любовь! Сэди Уоррен! А Катька Орешкина — это так, легкое увлечение.

Чтобы скрыть свое смущение, Молодцов спросил о том, о чем давно намеревался спросить:

— Сэди, а откуда ты русский знаешь?

— А я его в колледже изучаю. У меня по русскому одни пятерки.

БАХ-БАХ! — прогремели вдруг неподалеку два выстрела.

— Рябчиков Ногососова грохнул! — воскликнул Димка. — Бежим!.. — И первый бросился в лес. За ним бросились Сэди и Машка.

Деревья поредели; показалась поляна. На поляне стояли Рябчиков и Ногососов. В охотничьих сапогах и с охотничьими ружьями.

— Ложись! — шепотом приказал своей команде Молодцов и первым залег в высокую густую траву.