«Что значит - если решите нас посетить? Почему «если»? Неужели Вересковая Звезда даёт понять, что бродягам в племени Ветра больше не рады? Возможно, для них в лагере нет места? - Лучелап напрягся, ожидая ответа Врабчика. - Скажет ли он хоть слово о Песчанике? Неужели ему хватит наглости не помянуть добрым словом кота, который погиб из-за его любопытства?»

Врабчик сдержанно кивнул.

- Я желаю вам благополучия.

И это всё? Лучелап недоверчиво уставился на коричневого кота. Как будто Песчаника и не было на свете!

Элджернон вышел вперёд и оглушительно замурлыкал:

- Спасибо вам за доброту и гостеприимство!

- Будем надеяться, что холода не будут к нам жестоки, - взмахнула хвостом Бесс.

Она ещё раз кивнула хозяевам, повернулась и стала спускаться с холма. Врабчик, Крот и Элджернон побежали за ней, а Рина прильнула к матери.

- Врабчик был славным охотником, - заметила Лилия, провожая взглядом уходящих гостей. Потом она повернулась и взглянула на обоих оруженосцев. - Вот кто всегда заботился о том, чтобы старики и королевы были сыты!

- Мы тоже не позволим вам голодать, - буркнул Лучелап, не сводя глаз с бродяг, шагавших по траве. Куда-то они идут, где найдут новое пристанище? Лучелап смотрел им вслед до тех пор, пока они не превратились в тёмные точки.

Вдруг на Лучелапа налетел ветер, потащил вперёд, будто хотел отправить вслед за ушедшими. Он выпустил когти и вцепился в траву.

«Здесь мой дом! - Лучелап прищурился и снова взглянул на бродяг. Коричневая шерсть Врабчика теперь казалась едва различимым пятнышком на фоне жухлой травы. В груди Лучелапа заклокотал привычный гнев. - Как ты можешь просто взять и уйти, ни словом не выразив своего сожаления?»

Врабчик уходил в свою незнакомую жизнь - безнаказанный и ни о чём не сожалеющий - а он, Лучелап, оставался один. Он усилием воли пригладил всколыхнувшуюся шерсть.

«Из-за тебя Вересковая Звезда закрыла тоннели. Из-за тебя моя жизнь растоптана. Я не смогу продолжить дело своего отца, не смогу прожить ту жизнь, которую он хотел для меня. Ты убил его, ты уничтожил дело его жизни и погубил моё будущее».

- Лучелап? - негромко окликнула его Косуля.

- Да? Что?

Лучелап отряхнулся, опустил глаза и с удивлением увидел, что в задумчивости искромсал когтями всю траву у себя под лапами. Он поспешно втянул когти.

- Мы уходим! - Косуля кивнула головой в сторону воинов племени Ветра.

Они неслись через пустошь, как птицы по бескрайнему небу. Вересковая Звезда возглавляла стаю, Камышник не отставал от неё. Пушистохвостый, как всегда в последнее время, ни на шаг не отходил от Светлокрылой, время от времени прижимаясь боком к её боку. Лучелап сузил глаза. Похоже, бывший друг отца решил занять его место возле Светлокрылой. Интересно, что думает об этом она сама?

- Побежали! - воскликнула Косуля, устремляясь вперёд.

Лучелап пустился за ней, громко топая лапами. Догнав товарищей, он перешёл на шаг, не желая смешиваться с толпой, и пристроился за Колосницей и Оленем.

По пути Лучелапа одолевали невесёлые мысли. Скоро он станет воином, потом сделается старшим воином, как Зайцелов. Будет охотиться, сражаться, ходить в патрули. Потом состарится, переберётся в палатку старейшин, будет хромать, как Снежноягодник, и рассказывать молодым котам истории о былых временах и своих подвигах… Так и жизнь пройдёт.

Огромное небо над головой Лучелапа укрывало всю пустошь, от горизонта до горизонта. Воины Ветра казались до боли маленькими и жалкими по сравнению с величием небес.

Лучелап вздохнул. Вся будущая жизнь вдруг показалась ему скучной историей, неотличимой от других таких же историй, бесчисленное число раз рассказанных под небесами. Какой смысл к чему-то стремиться, если всё и так давно известно? Поживёшь, поохотишься, да уйдёшь в Звёздное племя…

Холодная тяжесть сдавила грудь Лучелапа.