Не говоря ни слова, Лучелап провернулся и пошёл прочь под ливнем. Внутри у него всё клокотало. В ушах гремели слова Землелапа: «Никто тебя не любит. Никто не будет по тебе скучать».

Глава XXI

Лучелап поёжился от холода. В порывах ветра, хлеставшего пустошь, чувствовалось студёное дыхание Листопада. В то время как всё племя взволнованно суетилось вокруг, Лучелап стоял неподвижно, глядя на далёкие Высокие Скалы. Внизу, в долине, верхушки деревьев пестрели, как крапчатая кошачья шерсть - всполохи рыжего, золотого и жёлтого цвета мелькали среди поблёкшей зелени.

- Ты будешь прощаться с нашими гостями? - окликнула Лучелапа наставница.

Лучелап повернул голову и посмотрел на вереницу стоявших на вершине холма бродяг. Они наконец-то убирались восвояси.

Две луны, прошедшие со смерти Песчаника, Лучелап едва выносил их присутствие. Его сердце разрывалось от боли и ожесточения, когда он видел, что соплеменники общаются с гостями, как ни в чём не бывало, словно смерть Песчаника не стояла между ними! Воины племени Ветра шутили с бродягами, охотились вместе с ними, делились едой. Как они могли быть настолько… бесчувственными?

- Иди же! - заторопила Светлячок. - Вересковая Звезда рассчитывает, что наши ученики при любых обстоятельствах будут вести себя вежливо и воспитанно.

Лучелап дёрнул хвостом.

- Хорошо. Раз вы этого хотите, я пойду прощаться.

Он зашагал по траве следом за Светлячком, прошёл мимо Яблоньки и Ореховоноса, которые уже попрощались с гостями и теперь торопились обратно в лагерь.

Старейшины растроганно тёрлись носами о носы бродяг. Лилия вытянула шею и прижалась щекой к щеке Бесс.

- Береги себя! - прошептала она. - Надеюсь, пора Голых Деревьев будет к вам милосердна!

- До свидания, Врабчик, - кивнул Пламехвост. - Доброй тебе охоты!

Крот взмахнул хвостом.

- Спасибо, что приютили меня в своей палатке.

- Мы будем скучать по твоим рассказам! - горячо воскликнула Лилия.

Землелап протиснулся мимо Лучелапа и подбежал к Рине.

- Ты была отличной соседкой, Рина, - промурлыкал он.

Глаза Рины лукаво заискрились.

- Значит, ты не жалеешь, что поделился местом с бродяжкой?

Землелап смущённо потупился.

- Прости, если вначале я повёл себя, как барсук.

Рина сморщила нос и подмигнула ему.

- Ты прощён!

Распушившись, Землелап отошёл от неё и шмыгнул за спину Зайцелова. Вересковая Звезда и Камышник подошли к гостям и поклонились.

- Племя Ветра желает вам удачи и доброй охоты. - Предводительница вопросительно посмотрела на Лучелапа. Он был единственным, кто не сказал гостям ни слова на прощание.

- Надеюсь, вы где-нибудь перезимуете, - выдавил Лучелап, глядя в сторону.

«А ещё больше я надеюсь, что вы никогда к нам не вернётесь! Видеть вас не желаю!»

Вересковая Звезда удовлетворённо кивнула и перевела взгляд на Врабчика.

- Племя Ветра, которое ты так долго знал, стоит на пороге больших перемен, - заговорила предводительница, взглянув на Ореховоноса и Пушистохвостого, которые стояли рядом с Туманницей и Черносливкой. - Если с наступлением тепла вы решите снова посетить нас, то найдёте совсем другое племя Ветра. Мы положили конец разделению на тоннельщиков и загонщиков. Отныне мы будем единым племенем - сильным, храбрым и умелым, ни в чём не уступающим другим племенам.

Лучелап насторожил уши.

«Что значит - если решите нас посетить? Почему «если»? Неужели Вересковая Звезда даёт понять, что бродягам в племени Ветра больше не рады? Возможно, для них в лагере нет места? - Лучелап напрягся, ожидая ответа Врабчика.