- Нет, он погиб не напрасно, - твёрдо ответил он. - Его гибель положила конец смертям тоннельщиков.

Лучелап, не веря своим ушам, уставился на Ореховоноса.

- То есть, ты… Ты согласен, да? Ты рад, что тоннелей больше не будет?!

Ореховонос посмотрел на детскую, пошевелил усами.

- Я не хочу, чтобы мои дети погибли страшной смертью, как Песчаник, - тихо сказал он. - И как Светлолистая, - добавил он со вздохом, вспомнив о напарнице Лилии, погибшей под обвалом. - Вересковая Звезда правильно говорит - в наше время необходимость в тоннелях отпала. Выходит, тоннели нужны только нам, потому что мы любим подземную работу и преданы ей… Неправильно, чтобы за наше мастерство молодые коты платили жизнями. Но я всегда буду рассказывать моим детям о подземной работе и наших тоннелях, - встрепенулся Ореховонос. - Они расскажут об этом своим детям, и память о наших достижениях всегда будет жить в племени Ветра.

Туманница сдержанно кивнула.

- Вот поэтому я в своё время решила отдать моих котят в обучение к загонщикам, - сказала она. - Олень, Колосница и Косуля благодарны мне за это решение. Они счастливы, а я счастлива за них. Что же, жизнь идёт вперёд… Наш молодняк заслужил право носиться по пустоши наперегонки с ветром!

- Хватит нам прятаться, - громко заявил Тучегон.

- Прятаться? - недоверчиво переспросил Пушистохвостый.

- Тучегон хочет сказать, что племени Ветра пришло время жить с высоко поднятой головой, - вступила в разговор Жавороночка. - Мы больше не будем при первой опасности зарываться под землю, как кролики. После того, как все коты племени Ветра пройдут боевую подготовку, мы станем самым сильным племенем в лесу! - Она взглянула на небо. Тяжёлые тучи наползали на солнце. Вот последние лучи упали на землю, вызолотив заросли вереска, а потом тучи сомкнулись. - Мы живём ближе всех к Звёздному племени. Наши предки будут нами гордиться!

- Племя Ветра! - пронзительно завизжал Землелап.

- Племя Ветра! - подхватил Осинник.

- Племя Ветра!

- Племя Ветра!

Лучелап ошеломлённо смотрел, как его соплеменники праздновали уничтожение тоннелей.

Пушистохвостый стоял в стороне, не присоединяясь к хору. Бродяги, сидевшие на краю ложбины, с удивлением наблюдали за происходящим. Глаза Врабчика превратились в две узкие жёлтые щёлочки. Лучелап заскрипел зубами.

«Это всё из-за тебя, блохастая шкура! Это ты убил моего отца и погубил дело его жизни!»

- Лучелап. - Он вздрогнул, услышав голос Светлокрылой. Обернувшись, Лучелап взглянул на мать. - Я рада, что ты не будешь тоннельщиком.

- Но ведь Песчаник хотел для меня именно этого!

- Он не хотел бы, чтобы ты погиб так же, как он, - тихо прошептала Светлокрылая, прижимаясь щекой к щеке сына. - А я… Я не переживу ещё одной потери. Жизнь и так отняла у меня почти всех, кого я любила.

Лучелап в недоумении захлопал глазами. Значит, мама его всё-таки любит? Он не помнил, когда она в последний раз говорила ему об этом. Наверное, сейчас он должен был испытать счастье, но на сердце у Лучелапа было пусто и холодно. Вересковая Звезда только что разрушила его мечту. Всё племя поддержало её, все радовались и с надеждой смотрели в будущее.

«Неужели они все сошли с ума?»

Не в силах больше находиться среди своих ликующих соплеменников, Лучелап встал и выбрался из Ложбины. Подбежав к выходу, он выскочил на пустошь.

«Никто не помешает мне стать тем, кем я хочу! Я родился тоннельщиком и буду им!»

Он бежал к кроличьим норам, где Пушистохвостый когда-то помог им поймать кролика. Овцы безучастно щипали траву на пустоши.

«Они ещё не завалили тоннели, значит, я могу поработать!»

Налетевший ветер поднял шерсть Лучелапа дыбом. Заморосил дождик, капли закапали с его усов.