- До сих пор вы видели меня только с одной стороны, - упрямо сказал Лучелап. - Вот увидишь, я смогу стать отличным тоннельщиком. Смогу, потому что хочу этого! - Он повернулся и пошёл прочь, не дожидаясь возражений Королапа.

- Но ты же понимаешь, что это не вернёт Песчаника! - крикнул ему вслед Королап.

- Я знаю! Но я поступаю так ради себя, а не ради него, - не оборачиваясь, бросил Лучелап и пошёл в лагерь.

«Почему Королап даже не пытается меня понять?»

- Приветик, Червелап! - глумливо промяукал Землелап, сидевший перед выходом из лагеря. - Я слышал, ты наконец-то понял, что загонщик из тебя никогда не выйдет, и решил уползти под землю? Правильно, там тебе самое место!

- Радуешься, что больше не будешь позориться, состязаясь со мной? - пожал плечами Лучелап.

Рыжая Рина подбежала к ним с другой стороны поляны.

- Опять задираешься, Лучелап? - с ходу напустилась она Лучелапа.

- Вообще-то он начал первый, - процедил тот.

Землелап напустил на себя вид оскорблённого достоинства и круглыми глазами уставился на Рину.

- Не верь ему, он сам затеял со мной склоку! - воскликнул он. - У Лучелапа отвратительный характер, он ругается даже со своим отражением в луже. Ты себе не представляешь, какое мучение было тренироваться с ним! Он постоянно обижался, ворчал и канючил, просто позорище.

Лучелап выпустил когти. Неизвестно, чем бы кончилась эта сцена, если бы со стороны Ложбины Собраний не прогремел зычный голос предводительницы:

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой!

Лучелап стремительно обернулся. Наконец-то! Значит, его судьба решена. Сейчас Вересковая Звезда объявит его учеником тоннельщиков и даст нового наставника. Радостное волнение молнией пробежало по шкуре Лучелапа. Интересно, кого назначат его наставником? Хорошо бы Пушистохвостого! Песчаник был бы рад, если бы старый друг стал тренировать Лучелапа…

Коты начали собираться в ложбине, и Лучелап со всех ног кинулся туда. Он увидел, что Светлячок сидит чуть в стороне, нервно втягивая и выпуская когти. В её круглых глазах застыла тревога.

«Пожалуйста, не надо расстраиваться, - беззвучно прошептал Лучелап. Чувство вины острыми когтями царапнуло его сердце. - Ты же понимаешь, я должен был так поступить».

Вересковая Звезда подошла к краю скалы, обвела глазами притихшее племя и начала:

- Вы все уже знаете, что Луговинка принесла новую жизнь в наше племя. Наша детская снова полна, а значит, племя Ветра будет жить! Надеемся, Прыгушок, Кисличка и Голубчик вырастут сильными и здоровыми воинами!

Племя Ветра замяукало и замурлыкало наперебой. Все поворачивались друг к другу, улыбались и качали головами. Лучелап тоже был рад, но волнение сжигало его изнутри.

«Теперь про меня, - понял он, когда Вересковая Звезда посмотрела ему в глаза. Лучелап выпрямился и расправил плечи. - Она сердится на меня? Считает легкомысленным или капризным? Неужели даже Вересковая Звезда меня не понимает?»

- Племя Ветра! - продолжила предводительница. - Вы знаете, что в последнее время я начала сомневаться в необходимости тоннелей и тоннельного дела.

- О чём это она? - громко промяукала Черносливка.

- Тише! - шикнул на неё Ореховонос, не сводивший глаз с Вересковой Звезды. - Дай послушать!

- Лучелап попросил перевести его в ученики тоннельщиков, - продолжала Вересковая Звезда. - Я глубоко уважаю его порыв и восхищаюсь его преданностью памяти отца. Гибель Песчаника глубоко потрясла всех нас. Он был храбрым и преданным котом, прекрасным воином и другом. Мы ещё долго будем оплакивать эту утрату, - тут Вересковая Звезда с сочувствием посмотрела на Светлокрылую и склонила голову.