Дальше, за бегущей впереди Светлячком, пустошь вновь поднималась к горизонту, похожая на огромную зелёную кошку, дремлющую под синими небесами.

Лучелап втянул в себя воздух. Пахло овечьим помётом, кроликами, вереском и чем-то ещё, непонятным… Может, это запах притаившегося врага? Он закрыл глаза и сосредоточился.

- Лучелап, стой!

Глава VI

Крепкие зубы схватили Лучелапа за загривок и рывком потащили в сторону. Он взвизгнул, почувствовав, что болтается в пустоте. Извернувшись, Лучелап заскрёб задними лапами по камням, и вот уже Светлячок вытащила его на траву и отпустила.

- Смотри, куда бежишь! - прохрипела она, моргая круглыми от страха глазами.

Лучелап непонимающе уставился на свою наставницу. Что случилось? Он поднял голову и посмотрел за спину Светлячка, туда, где трава резко заканчивалась, упираясь в полоску жёлтого песка. Лучелап всмотрелся внимательнее, и у него вдруг подкосились лапы. Там, за узкой полосой песка зияла пропасть, утыканная острыми скалами!

- Ты чуть не свалился в ущелье, - пролепетала Колосинка, во все глаза глядя на Лучелапа.

Жавороночка подошла к ученикам.

- Да уж, давненько мы не теряли оруженосцев в этом ущелье, - промурлыкала она, весело сверкнув глазами.

- Ничего смешного! - резко оборвала её Светлячок.

- Конечно! - легко согласилась Жавороночка. - Но всё закончилось хорошо. Я вижу, что Лучелап усвоил урок.

Сердце Лучелапа грохотало так сильно, что он едва слышал, о чём говорили коты. Дрожа всем телом, он смотрел на страшные скалы внизу. На самом дне ущелья бурлил пенный поток, сердито бившийся о серые камни. Казалось, будто гигантский коготь прошёлся по пустоши, разрезав её пополам. Неужели Песчаник роет тоннель где-то здесь?

- Никогда не подходи близко к краю, - строго предупредила Светлячок. - Когда идут дожди, землю может размыть, а трава бывает скользкая, так что ничего не стоит свалиться вниз!

Лучелап содрогнулся. На подгибающихся лапах он попятился от ущелья в траву. Колосинка участливо потёрлась носом о его бок.

- Прости, я должна была тебя предупредить, - виновато прошептала она. - Я забыла, что ты никогда не видел ущелья!

Откуда-то издалека донёсся глухой собачий лай. Шерсть Лучелапа мгновенно встала дыбом.

- Там собаки?

Колосинка насторожила уши.

- Не волнуйся, нас это не касается. Собака лает где-то ниже по течению, это территория Речного племени, пусть у них голова болит!

- Правильно, - весело согласилась Жавороночка, кивая своей ученице. - Ну что, давайте проверим нашу границу? Заодно убедимся, что собака не забегала на нашу территорию.

Колосинка вытянулась всем телом и принюхалась.

- Собака не одна, она гуляет со своим Двуногим.

- Видать, он совсем полоумный, бедняга, - фыркнула Жавороночка, ныряя в высокую траву. Держась на расстоянии двух хвостов от края ущелья, она неторопливо побрела по берегу в сторону леса. - Кому ещё придёт в голову гулять с брехливой пустолайкой? Зачем вообще существуют собаки? Глупые, горластые, грязные и слюнявые твари!

- Всем известно, что Двуногие сумасшедшие, - пропищала Колосинка, бросаясь вдогонку за наставницей.

Когда они скрылись в зарослях, Лучелап посмотрел на Светлячка.

- На пустошах часто бывают собаки? Их тут много?

Светлячок скользнула взглядом по колышущемуся вереску.

- Они приходят сюда со своими Двуногими, но я никогда не видела больше двух собак одновременно.

- А к нашему оврагу они когда-нибудь подходили? - со страхом спросил Лучелап. До сих пор он видел только овец, но теперь оказывалось, что на пустошах водятся звери пострашнее этих пушистых громадин!

- Мы этого не допускаем.