- Старайся держаться от них подальше, по крайней мере пока не освоишь хотя бы основные боевые приёмы, - сказала Светлячок. - Ласки очень быстрые и очень злобные, а их укусы могут вызвать заражение. Да и на вкус они просто отвратительные, поэтому мы на них не охотимся.

Из лаза с шумом выбежал Землелап и уставился на Лучелапа.

- Эй, Червячок, ты что тут делаешь? Ищешь кроличью норку, чтобы поскорее в неё зарыться?

Бегущий сзади Олень с раздражением подтолкнул его вперёд.

- Что ты встал в проходе, зайцеголовый?

Землелап поспешно отскочил в сторону, и из лаза показались Косулька, Колосинка, Зайцелов, Осиновик, Жавороночка и Тучегон.

Тучегон подошёл к Светлячку и кивнул.

- Поздравляю с оруженосцем! - проурчал он. - Куда поведёшь его для первого знакомства?

- А мы идём на боевую тренировку! - мяукнул Олень, прежде чем Светлячок успела ответить.

Тучегон строго посмотрел на своего ученика.

- Мы пойдём на тренировку, только когда ты научишься не перебивать старших!

Олень пристыженно опустил глаза.

- Извините.

Светлячок раскатисто замурлыкала:

- Ничего страшного, Олень просто радуется тому, что в палатке оруженосцев появился новый ученик, правда же? - Она взглянула на притихшего Лучелапа. - Ну что, готов?

Лучелап кивнул. За спиной Светлячка пустошь плавно сбегала к тёмной стене леса. Лучелап слышал, как шелестит листва на ветру. Деревья стояли так тесно, что лес казался тёмным и мрачным, как подземный тоннель. Лучелап поёжился.

- Там живёт Грозовое племя? - шёпотом спросил он.

«Как же они ухитряются ловить дичь в такой тесноте и темноте?»

- Да, - ответила Светлячок. - Не волнуйся, мы не собираемся к ним в гости!

Жавороночка шагнула в траву, подставив ветру свою пёструю шёрстку.

- Да уж, там нам делать нечего, - промурлыкала она. - Кстати, мы с Колосинкой сейчас идём к границе с Речным племенем, хотим освежить пограничные метки. Не хотите составить нам компанию?

Светлячок кивнула. Спрыгнув с кочки, она нырнула в море вереска и мгновенно пропала из виду.

Лучелап торопливо бросился за своей наставницей. Пробираясь под ветвями кустов, он заметил, что трава в одном месте плотно утоптана чьими-то лапами, тропинка убегала в заросли. Лучелап повёл носом и почуял запах кролика, правда, старый.

Колосинка догнала его и весело промяукала:

- Погоди, скоро ты увидишь Сторожевую Скалу, вот тогда ахнешь! Оттуда можно увидеть всю землю до самого края света!

Лучелап побежал по кроличьей тропе, петлявшей в гуще вереска.

Золотистый кончик хвоста Светлячка то появлялся, то исчезал из виду, поэтому Лучелап припустил быстрее, чтобы не отстать. Вскоре тропа стала шире, и он увидел мчавшуюся впереди наставницу. Теперь можно было снова смотреть под лапы, и Лучелап заметил кучки какой-то чёрной грязи, похожей на высохшие ягоды, валявшиеся вдоль тропы. Он стал подпрыгивать на бегу, чтобы не наступать на них.

- Это овечий помёт, - со смехом мяукнула Колосинка.

Лучелап испугался. Значит, овцы где-то поблизости? Лучелап знал, что овцы ужасно огромные - он не раз видел их гигантские белые спины, возвышавшиеся над стенами лагеря. Он ускорил шаг, поравнялся с Колосинкой и спросил:

- А ты их когда-нибудь видела вблизи?

- Конечно, - промурлыкала Колосинка. - Сто раз! Они безобидные. Можно бегать у них под лапами, они и ухом не поведут!

Колосинка фыркнула и перепрыгнула через огромную кучу овечьих «ягодок».

Вскоре земля под кошачьими лапами стала круто убегать вниз, а вереск сменился густой, приглаженной ветром травой. Лучелап довольно замурлыкал - трава оказалась очень приятной на ощупь, она нежно щекотала подушечки его лап.

Дальше, за бегущей впереди Светлячком, пустошь вновь поднималась к горизонту, похожая на огромную зелёную кошку, дремлющую под синими небесами.