Лучелап пригладил языком распушившуюся от любопытства шёрстку. Он впервые слышал о гостях, которые каждую пору Зелёных Листьев живут в его лагере! Интересно, почему ему никто об этом не рассказал?

- Да какое нам дело до того, что подумают остальные! - фыркнула Орлянка. - Они сидят в своих лесах и болотах, прячутся, как дичь, от солнца и ветра! А мы живём под открытым небом, подпирая хвостами облака! Кого хотим, того к себе и приглашаем, с кем хотим, с теми и делимся своей землёй!

- Лучелап! - позвала от входа Светлячок.

Он вскочил, поспешно отряхнул ещё влажную после умывания шёрстку.

Светлячок поманила Лучелапа хвостом.

- Ты поторопился с умыванием, сейчас мы будем заниматься боевой подготовкой!

Лучелап с готовностью бросился в заросли вереска следом за наставницей.

- А что за гости приходят к нам в пору Зелёных Листьев? - с любопытством спросил он, когда они вошли в высокую траву.

Светлячок остановилась, сузила глаза.

- Кто рассказал тебе о гостях?

- Луговинка и Орлянка говорили о них, - ответил Лучелап.

- Подслушивать нехорошо! - строго сказала наставница.

- Я не подслушивал! - возмутился Лучелап. - Они не шептались, а просто разговаривали, а я рядом умывался. - Он с опаской посмотрел на Светлячка. - А это тайна?

- Мы не говорим о гостях в их отсутствие, тем более за пределами племени, - отрезала Светлячок и побежала по овечьей тропе, протоптанной через куст утёсника.

Лучелап побежал за ней.

- А зачем они приходят?

Светлячок даже не обернулась.

- Они всегда приходили, так уж повелось.

- Они живут с нами в лагере?

- Только в пору Зелёных Листьев.

- Они ходят в патрулирование и охотятся для племени?

- Иногда.

Лучелап озадаченно остановился.

- Они бродяги?

Светлячок не ответила и продолжала бежать.

Лучелап непонимающе уставился ей вслед. Почему она ведёт себя так, будто он открыл какую-то страшную тайну? Если гости приходят каждую пору Зелёных Листьев, то рано или поздно он бы всё равно о них узнал!

Светлячок не выдержала и остановилась.

- Пожалуй, их можно назвать бродягами, - нехотя ответила она. - Они не подчиняются Воинскому закону.

- Мы обязаны давать им приют и пищу? - прорычал Лучелап, выпуская когти. Он никак не мог взять в толк, почему его племя позволяет шайке каких-то бродяг жить в своём лагере и набивать брюхо своей дичью. Неужели племя Ветра заставляют это делать?

Светлячок с раздражением всплеснула хвостом.

- Нет, конечно! Что за глупости ты говоришь! Мы сами разрешаем им жить у нас и встречаем их с радостью.

- Но они же бродяги… - пробормотала Лучелап, совсем запутавшись. - А бродяги все плохие, правда же?

- Нет, не все бродяги плохие, - нетерпеливо ответила Светлячок, снова пускаясь в путь. - А эти точно хорошие.

Лучелап побежал за ней.

- А почему тогда это секрет?

- Нашим соседям совершенно незачем об этом знать.

- Но почему?

«Неужели племя Ветра нарушает Воинский закон?»

- Ты говоришь, как малый котёнок, - прошипела Светлячок, раздвигая носом заросли травы. - Прекрати задавать глупые вопросы, лучше покажи мне ещё разок тот приём, который ты утром использовал против Землелапа.

Глава IX

Лучелап нетерпеливо расхаживал перед входом в лагерь. Подушечки его лап промокли от росы. Солнце едва показало спину над горизонтом, золотые лучи расплескались по вереску, зажигая фиолетовые цветы, так что вся пустошь начала светиться.