На гребне Лучелап почти поравнялся с Оленем, но тот сильным прыжком перескочил через вершину и припустил вниз по склону. Лучелап обернулся на бегу. Колосница сильно отстала, но не теряла духа и упрямо неслась к вершине. Выбравшись на гребень, она побежала вниз следом за братом и Лучелапом. Олень вырвался далеко вперёд, крутой склон лишь прибавил ему скорости. Коренастый и широкоплечий, он с трудом преодолевал подъёмы и пересечённую местность, но теперь вкладывал в бег всю свою силу и был неудержим.

Лучелап из последних сил вытягивал лапы, но Олень был слишком далеко. Перед Гремящей Тропой склон разгладился, перешёл в полосу плоской земли, поросшей редкой травой. Здесь Олень и остановился, торжествующе взметнув вверх хвост в знак своей победы.

- Ты задал мне жару, - одобрительно пропыхтел он, когда Лучелап поравнялся с ним.

- Ничего, однажды я тебя перегоню! - выдохнул Лучелап.

Колосница остановилась возле них.

- Нет, на траве от меня никакого толку! - выдавила она, судорожно глотая воздух открытой пастью. - Зато на кроличьих тропах мне нет равных!

- Это правда, ты отлично петляешь и кружишь, - согласился Олень. - Договорились, в следующий раз бежим через вереск!

В нескольких хвостах от них лоснилась серая Гремящая Тропа. Лучелап окинул её взглядом. Он ещё никогда не оказывался так близко к этому опасному месту.

- А где чудища?

Дорога была пуста.

- Спят, - ответил Олень. - Они появятся позже.

Колосница обернулась через плечо.

- Между прочим, мы перешли границу!

Лучелап принюхался. Едкий смрад Гремящей

Тропы смешивался со старыми запахами племени Ветра.

- Давайте начнём обновлять метки, - решил Олень. - Пока Жавороночка не начала на нас шипеть.

Повернувшись следом за ним, Лучелап вдруг заметил свою наставницу, сбегавшую вниз по склону. Её золотистая шёрстка стояла дыбом, хвост торчал вверх. Светлячок бросилась к Лучелапу и зарычала:

- Кажется, я тебе ясно сказала не приближаться к Гремящей Тропе!

Лучелап удивлённо захлопал глазами:

- Но она же пустая!

- Чудища бегают быстрее, чем птицы летают! И они гораздо больше, чем ты думаешь, - рявкнула Светлячок.

- Но…

Светлячок сузила глаза.

- Когда я тебе что-то говорю, ты должен слушаться, а не спорить!

Лучелап проглотил обиду, комом вставшую в горле.

«Скорее бы стать воином!»

Лучелап помог молодым загонщикам обновить метки вдоль Гремящей Тропы и вместе со всеми побрёл в сторону ущелья.

«Скука смертная!»

Он остановился, чтобы оросить очередной кустик вереска. Устало подняв голову, Лучелап смотрел, как Жавороночка вернулась обратно и пошла по какому-то пересёкшему границу следу. С такой скоростью они будут помечать территорию до ночи!

- Это Речное племя? - спросила Светлячок у Жавороночки.

Пёстрая кошка ещё раз тщательно обнюхала вереск.

- Нет, на этот раз всего лишь Двуногий.

- Один или с собакой? - всполошилась Колосница.

Жавороночка покачала головой.

- Один, слава Звёздному племени.

Олень вскарабкался на кочку и поднял голову.

- В этой части пустоши собак не видно уже целую луну.

Колосница, прищурившись, посмотрела на брата.

- Хочешь сказать, что они пропали сразу после того, как ты начал патрулировать?

- Может, уже пойдём дальше? - вздохнул Лучелап.