Этим утром Лучелап встал раньше всех, ему не терпелось отправиться в своё первое рассветное патрулирование. Выходя из палатки, он попытался растолкать Землелапа, но тот продолжал валяться. Сквозь прореху в ветвях утёсника Лучелап видел, что молодой оруженосец сонно хлопает глазами, ворочаясь на своей подстилке.

Но вот трава зашелестела за Ложбиной Собраний и показалась Светлячок. Она зевнула и потянулась, ловко перескочила через кочку.

- Доброе утро, Лучелап.

- Здравствуй, Светлячок! - Лучелап махнул хвостом. - Мы сегодня проверим все границы?

Светлячок с улыбкой покачала головой.

- Нет, это заняло бы слишком много времени! - Она кивнула носом в сторону зарослей травы, откуда выходили другие коты. - Олень, Колосница и Жавороночка пойдут с нами, мы осмотрим край пустоши и ущелье. А Зайцелов, Землелап, Косуля и Яблонька освежат пограничные метки возле Четырёх Деревьев и на границе с племенем Теней.

Из палатки оруженосцев, зевая, показался Землелап.

- У нас есть время совершить краткий налёт на кучу с добычей? - спросил он. В животе у него оглушительно заурчало.

Лучелап бросил взгляд через поляну. Там, где ещё вчера высилась полная куча, теперь валялись только задубевшая полёвка и раздавленная мышь.

- Может, ты лучше поймаешь себе что-нибудь по пути?

Светлячок строго посмотрела на него.

- Патрульным запрещено охотится, пока все границы не будут проверены!

В животе Землелапа заурчало ещё громче.

- Ничего, Вересковая Звезда сейчас отправит на пустошь охотников, - сочувственно улыбнулась Светлячок. - К нашему возвращению здесь будет полная куча свежайшей еды!

- Неужели ты можешь думать о еде? - поразился Лучелап. Сам он был так взволнован, что просто не мог устоять на месте.

Землелап сел и с нарочитой скукой принялся за умывание.

- Я уже ходил в рассветные патрули, малявка.

- Мне это никогда не наскучит! - воскликнул Лучелап, пробуя воздух открытой пастью. Ему не терпелось увидеть, как выглядит пустошь на рассвете. - А что если мы столкнемся с нарушителем? - спросил он у Светлячка. - Мы его сами прогоним?

- Патруль возглавляет Жавороночка, - ответила его наставница. - Тебе нужно спрашивать у неё.

Жавороночка уже бежала к ним. Лучелап сорвался с места и помчался ей навстречу.

- Если мы встретим нарушителя, мы его прогоним?

- Это уж как получится, - ответила крапчатая кошка, приноравливаясь к его шагу.

- Как это?

- Всё зависит от того, кем будет наш нарушитель. Мы можем встретить овцу, собаку, Двуногого или бродягу, - объяснила Жавороночка, подходя к Светлячку. - Если мы поймём, что нарушитель представляет угрозу племени, то непременно его прогоним!

Голова Лучелапа закружилась от волнения. Сначала он представил себе патруль Речных котов, ползущих через пустошь. Потом вообразил бродячего пса и поёжился при мысли, что его придётся гнать прочь.

- Когда мы пойдём? - нетерпеливо спросил Лучелап у своей наставницы.

Ему ответила Жавороночка.

- Когда Колосница и Олень устанут чесать языками и присоединятся к нам.

Молодые воины вместе с Косулей стояли на склоне Ложбины Собраний. Они были воинами уже целую половину луны. Лучелап присутствовал на их церемонии, гордый тем, что помог им пройти испытание. Тогда он едва не обогнал их, а теперь точно прибежал бы быстрее. Светлячок говорила, что очень скоро он станет самым быстроногим котом племени.

- Колосница! - Жавороночка поманила хвостом серую кошку.

- Бегу! - Колосница и Олень бросились вниз по склону, ловко перепрыгивая через кочки. - Прости! - выдохнула она, резко останавливаясь перед старшей воительницей.

Олень взглянул на Лучелапа и просиял.

- Ты тоже с нами?

- Да! - гордо мяукнул Лучелап, распушая шёрстку.