- Это мы ещё посмотрим! - взвизгнула она, срываясь с места.

Брат и сестра помчались через вереск, земля загудела под их лапами. Лучелап уныло поплёлся по их следу. Он так глубоко погрузился в свои невесёлые мысли, что не сразу услышал, как кто-то нагнал его.

- Мне казалось, ты любишь побегать, - негромко промурлыкала Светлячок.

- У меня нет настроения, - буркнул Лучелап.

Некоторое время они шли молча, вереск тихо шелестел вокруг.

- Что случилось? - наконец спросила Светлячок.

- Ничего.

- Ты сам не свой со вчерашнего дня, с тех пор как вернулся из тоннелей.

- И что с того? Я что, обязан всё время веселиться?

- Нет, не обязан. Но сегодня во время тренировки ты пропустил мимо ушей все мои объяснения, - терпеливо ответила Светлячок. - Ты даже не пытался выполнить задание лучше Землелапа, а такой безобразной охотничьей стойки я за всю свою жизнь не видела!

- Наверное, я просто не создан быть загонщиком, - обронил Лучелап, дав волю своему отчаянию. Всё было плохо, так пусть будет ещё хуже!

- Не болтай чепуху! - резко оборвала его Светлячок. - Ты лучший загонщик из всех, кого мне довелось видеть. Ты рождён для бега и охоты. А теперь выкладывай, что случилось вчера в тоннелях и почему ты два дня ходишь, повесив нос! Тебя Песчаник расстроил?

- Он даже не проводил меня на мой первый Совет, - со вздохом прошептал Лучелап.

- Ему нужно время, чтобы принять то, что ты хочешь быть загонщиком, - сказала Светлячок. - Не будь к нему так строг, Лучелап. Никто не может перемениться за одну ночь!

- Но разве он не хочет, чтобы я был счастлив? - с болью спросил Лучелап.

- Конечно, хочет, - твёрдо ответила Светлячок. - Просто он считает, что ты будешь счастлив в тоннелях.

- И он прав? - холодея от страха, спросил Лучелап.

- На этот вопрос можешь ответить только ты. Скажи, ты хочешь обучаться тоннельному делу? - осторожно спросила Светлячок.

- Нет! - с содроганием выпалил Лучелап. Это слово вырвалось у него раньше, чем он успел задуматься. - Никогда! Ни за что! Подземелья внушают мне ужас! Я не хочу провести всю жизнь в темноте и сырости, не хочу вечно быть грязным, с землёй под когтями! Не хочу, не хочу…

- Хорошо, хорошо, - успокоила его Светлячок, прижимаясь боком к его вздрагивающему боку. - Я рада, что ты знаешь, чего хочешь. Значит, тебе нужно просто набраться сил и смириться с тем, что ты глубоко разочаровал Песчаника. Ты не в силах заставить его перестать чувствовать боль. Ты вообще не в силах изменить чувства других котов, Лучелап. Единственное, что ты можешь изменить, - это свои чувства.

- Мои чувства? Я чувствую себя предателем! Я чувствую себя виноватым. Я чувствую себя худшим котом на свете. Это ужасно!

- Возможно, это ужасно. И всё-таки не настолько, чтобы ты захотел уступить и стать тоннельщиком.

Лучелап задумался.

- Нет, не настолько, - пробормотал он, продираясь сквозь густой вереск. На склоне холма сиял лунный свет.

Светлячок шла рядом, легко ступая по примятой траве.

- В таком случае, смирись, - сказала она. - Позволь Песчанику самому разобраться со своими чувствами и надеждами. Пусть обижается, если ему так легче. Не пытайся изменить то, что от тебя не зависит, займись тем, что в твоей власти. Ты выбрал путь загонщика, значит, постарайся стать отличным бегуном и охотником. Твоему племени нужны хорошие воины, а я считаю, что ты можешь быть одним из лучших.

Лучелап робко взглянул на свою наставницу.

- Это правда?

Послышался громкий топот приближающихся лап.

- Бежим! - мяукнул Олень, останавливаясь перед ними. - Я уже обогнал Косулю на вершине оврага!

Следом показалась запыхавшаяся Косуля.

- А вот и нет! - пропыхтела она.