- А вот и нет! - пропыхтела она.

- Ладно, - легко согласился Олень, подмигивая Лучелапу. - Ты опередила меня на половинку усика! Поднажмите. Вересковая Звезда и остальные ждут вас на вершине, чтобы вместе спуститься в овраг. Между прочим, Камышник уже рвёт и мечет, - прибавил он, угрожающе выпучив глаза.

Светлячок сорвалась с места.

- Быстрее, Лучелап! Мы с тобой заболтались и отстали! Ах, это же твой первый Совет, дружок. Не позволяй никому испортить тебе сегодняшнюю ночь, ведь она больше не повторится.

Лучелап с благодарностью посмотрел на свою наставницу и помчался вперёд. Выбежав на вершину, он затерялся в толпе соплеменников. Прямо перед ним шелестели вершины деревьев, залитые серебряным лунным светом. Пахло влажной землёй, травой и зеленью.

Четыре Дерева…

- Заставляешь себя ждать, юнец, - заворчал на Лучелапа Ястребок.

- Прости, - пробормотал Лучелап, не сводя взгляда с деревьев. Он ждал, когда его глаза привыкнут к темноте. Земля перед его лапами круто сбегала вниз, а в просветах между огромными стволами виднелась поляна, залитая лунным серебром.

- Вперёд! - Вересковая Звезда взмахнула хвостом, и воины племени Ветра ринулись вниз.

Лучелап побежал вместе со всеми, чувствуя, как мягкая трава под лапами сменилась рыхлой землёй. Папоротники хлестали его по бокам, по земле стелилась ежевика, так что приходилось на бегу перепрыгивать через её вьющиеся ветви.

У подножия холма Лучелап замедлил бег, а потом и вовсе остановился. Посреди поляны стояли четыре исполинских дуба, их необъятные стволы были шире, чем Скала в лагере племени Ветра. Над головой Лучелапа скрипели ветки. Он прижал уши, напуганный незнакомыми звуками. На пустоши даже самые свирепые ветры отзывались лишь шелестом вереска, а здесь шумела листва, стонали ветки, шуршала трава. Можно было оглохнуть от шума! Кора деревьев отливала серебром, а огромный шатёр листвы полностью скрывал небо, и лишь изредка порывы ветра обнажали просветы, в которые заглядывали звёзды.

- Сегодня мы первые! - промурлыкала Косуля, останавливаясь рядом с Лучелапом. - Вот, смотри! - Её звонкое мяуканье эхом отразилось от склонов оврага. - Это Скала Совета!

Лучелап посмотрел туда, куда она указывала, и его сердце гулко забилось в груди при виде огромного камня, тускло светившегося в лунном сиянии. Он был огромным, больше любого валуна на пустоши! Ветви дубов-исполинов колыхались над Скалой Совета, бросая трепещущие тени на его серебристую поверхность. Внезапно земля задрожала, и Лучелап сжался в комок. Неужели… Скала ожила?

- Кто-то идёт! - раздался возглас за его спиной.

Косуля потянула носом.

- Грозовое племя!

Не успела она договорить, как по склону холма заскользили тёмные тени. Под лапами новоприбывших затряслась земля. Лучелап невольно попятился. Он ещё никогда не видел таких огромных котов - коренастых, плечистых, с длинной шерстью и острыми когтями, сверкавшими на кончиках их лап.

- Привет тебе, Вересковая Звезда, - поздоровался рыжий, как лиса, кот с иссечённой шрамами мордой.

- Рада видеть тебя, Острозвезд, - вежливо откликнулась предводительница племени Ветра, её глаза сверкнули в лунном свете.

- Ястребок! Ну, что новенького стряслось за эту луну? - Косматый серый кот заковылял к целителю племени Ветра.

- Это Гусохвост, - шепнула Косуля на ухо Лучелапу. - Целитель племени Ветра.

- Бедняга давно не в своём уме, - зашептал Олень в другое ухо Лучелапу. - Оруженосцы Грозового племени рассказывали мне, что старик бродит по лесу и ведёт беседы с белками и деревьями.

Косуля зафыркала, поперхнувшись смешком.

- Привет, Гусохвост! - тепло поприветствовал старого приятеля Ястребок.

Королап, стоявший возле наставника, горячо закивал, всем своим видом выражая неподдельное почтение.