«Я как будто под землёй».

Он нервно дёрнул хвостом.

Знакомый запах защекотал его ноздри, мягкий бок прижался к его боку.

- Ничего, со временем привыкнешь, - ободряюще промурлыкал Тучегон. - В следующий раз уже будет попроще.

- Как коты могут жить под деревьями? - выпалил Лучелап.

Тучегон невозмутимо пожал плечами.

- Мне кажется, коты-воители могут привыкнуть к чему угодно!

У подножия Скалы Совета мелькнула светлая фигура. Вересковая Звезда первая вскочила на вершину, за ней последовали Кедрозвёзд, Острозвёзд и Ледозвёзд.

- Иди за мной, - прошептал Тучегон, ныряя в толпу.

Лучелап засеменил за ним, задевая усами шерсть незнакомых котов. Он прижал уши и затаил дыхание, чтобы не втягивать в себя чужие запахи. Чтобы успокоиться, Лучелап представил, будто идёт через вереск, и с облегчением перевёл дух, когда Тучегон подвёл его к Оленю и Косуле.

Лучелап смущённо потоптался перед сидящим Оленем.

- Можно мне сесть рядом с тобой? - шёпотом спросил он.

- Спрашиваешь! - улыбнулся Олень и подвинулся, освобождая ему место.

Косуля наклонилась к брату и посмотрела на Лучелапа.

- А тебе отсюда хоть что-нибудь видно?

- Немножко.

Тучегон отошёл за спину Лучелапа и с трудом нашёл себе местечко в следующем ряду.

Лучелап вытянул шею и посмотрел поверх голов Зайцелова, Землелапа и Яблоньки, которые неподвижно, как камни, сидели перед ним, вперив взоры в Скалу.

Кедрозвёзд первым вышел к краю Скалы и открыл Совет.

- В племени Теней дела идут лучше некуда, - зычно объявил он. Лучелап увидел, как янтарные глаза предводителя довольно заблестели. - Наша детская переполнена, - тепло промурлыкал Кедрозвёзд. - Недавно Сребросветица принесла нам ещё троих котят.

Лучелапу показалось, будто при этих словах воины Теней зашевелились, обмениваясь мрачными многозначительными взглядами. Неужели за этой хорошей новостью скрывалась какая-то тайна?

- Лес полон дичи, эта пора Зелёных Листьев выдалась на славу, - закончил Кедрозвёзд и отошёл, уступая место Острозвёзду.

Когда предводитель Грозовых котов взял слово, его воины оживлённо зашевелились, распушив шерсть.

«Почему они такие самодовольные? - невольно поразился Лучелап. - Чем они могут гордиться? Живут в лесу, прячутся под деревьями, словно дичь! Ни одно другое племя не живёт так, как мы - на вершине мира, под открытым небом, подставив хвосты ветру!»

- Эта пора Зелёных Листьев оказалась щедра и к нашему племени, - заговорил Острозвёзд. - Дичь в лесу не переводится. Этой луной Звёздное племя было особенно благосклонно к нам. - Глаза предводителя грозно потемнели. - В лесу появились собаки, но наши патрульные смогли без потерь прогнать их обратно на территорию Двуногих.

Олень наклонился к Лучелапу:

- Может, мне стоит пометить их границы своей секретной противособачьей меткой? - прошептал он, давясь смехом. - Это живо распугает всех собак!

- Тише! - шикнула Светлячок. Олень тут же сел прямо и с преувеличенным вниманием уставился на Скалу.

Вперёд вышел Ледозвёзд.

- Дожди Юных Листьев щедро наполнили реку, поэтому теперь у нас рыбы больше, чем мы можем съесть, - промурлыкал он. - Никогда ещё мы не жили так сытно!

- Выходит, другие племена никогда не голодают? - шёпотом спросил Лучелап.

Тёплое дыхание Тучегона защекотало его ухо.

- Они хотят, чтобы все так думали, - прошептал он. - Ни одно племя никогда не признается в том, что недоедает. - Он кивнул на двух коренастых Грозовых котов с располосованными мордами. - Ты погляди на их шрамы! Судя по всему, они оставлены совсем недавно, у бедняг не было времени подлечить раны.