- Признавайся, рассеянный старикашка, скольких котов ты отправил в Звёздное племя за эту луну? - весело замурлыкал Ястребок.

- Меньше, чем следовало, да и то не нарочно, - отшутился Гусохвост.

Лучелап вытаращил глаза, увидев, как Грозовые коты подбегают к воинам Ветра и радостно приветствуют их, будто старых приятелей.

- А это… разрешено? - прошептал он, в недоумении глядя на своих друзей. - Нам позволено разговаривать с другими племенами?

- Пока светит полная луна, мы все товарищи, - напомнила ему Косуля. - Перемирие сохраняется до тех пор, пока тучи не скроют луну. Если же это случится, значит, Звёздное племя считает, что Совет окончен.

- Только следи за тем, что говоришь, - предупредил Лучелапа Олень. - Не болтай лишнего, чтобы ненароком не выдать секреты нашего племени. Но и не будь букой, не отмалчивайся, когда с тобой разговаривают. Умение вести себя на Совете не менее важно, чем боевые приёмы!

Лучелап судорожно сглотнул.

- А я пока ничего не умею. Как мне не ошибиться?

- Просто слушай других и будь вежливым, - подсказала ему Светлячок. - Если разговариваешь с оруженосцем, не распускай язык. Можно говорить о тренировках, об охоте, но ни в коем случае не выдавай наши секретные боевые приёмы. Я уже не говорю о том, что никто не должен знать о наших подземных тоннелях!

- Племя Теней идёт! - прошипел Олень.

Кусты на склоне даже не всколыхнулись, когда из них бесшумно выступили тени. Шерсть на спине Лучелапа встала дыбом.

Эти коты ступали неслышно, как дичь, не потревожив ни единой травинки, ни единого листа. Лучелап сморщил нос. Племя Теней принесло с собой запахи сосновой смолы и прелого мха.

- От них всегда так пахнет?

- Ничего, привыкнешь, - фыркнул Олень. - Наверное, им кажется, что мы сами ужасно воняем!

Лучелап возмущённо вздёрнул голову:

- Запах племени Ветра никто не назовёт вонью!

- Откуда ты знаешь? - пожала плечами Косуля. - Возможно, племя Теней именно так и считает. Слушай, если тебе не нравится запах сосен и мха, то почему кому-то не может быть противен запах вереска?

Лучелап возмущённо разинул пасть, но не успел сказать ни слова, потому что Олень пихнул его в бок:

- Смотри, это Кедрозвезд! - Он кивнул на тёмно-серого кота, подошедшего к подножию Скалы. Когда Кедрозвёзд подпрыгнул, чтобы присоединиться к Вересковой Звезде и Острозвёзду, Лучелап увидел его белый живот.

Он взглянул на полосатого серого кота, подходившего к Камышнику.

- Это Камнезуб? - пролепетал Лучелап, вспомнив имя героя многочисленных рассказов Косолапа.

- Он самый. Он так долго занимает место глашатая племени Теней, что только самые старые старики помнят, кто был до него, - промурлыкала Косуля.

- А это Солнцесвет, - сказал Олень, кивая на плечистого кота с золотистой шерстью. Глашатай Грозового племени уверенно расхаживал по поляне, приветствовал воинов, перебрасывался словами с группками котов.

Снежноягодник прохромал через поляну и тепло потёрся щекой о щёку щуплой рыжей кошки.

- Ах, Пташка! - промурлыкал он, лукаво поглядывая на свою собеседницу. - Ты ни одного Совета не пропускаешь, старая сплетница! Не можешь жить без нас, признайся?

- Всё-то ты знаешь, плутище, - рассмеялась старая кошка и села, обвив хвостом лапы.

Вскоре к старикам подсел ещё один седой Грозовой кот.

- Как охота? - первым делом спросил он.

- Ничего, Шаркун, потихонечку, - проскрипел Снежноягодник. - Вот только оруженосцев у нас всего двое, пока дождёшься своего куска дичи, так последние зубы на ветку повесишь!

- А ты бы пошёл, да сам поохотился, - захихикала Пташка.

- А что, я бы с радостью! - вздохнул Снежноягодник. - Вот только лапы меня подводят, кабы не они, я бы уж показал молодняку, что такое настоящая охота!

- Ничего, зато язык тебя никогда не подведёт! - поддразнила его Пташка.