За его спиной зашелестела трава. Мягкие лапы прошуршали по камню.

Лучелап обернулся.

- Кто здесь?

В темноте он различал лишь силуэт кота, стоявшего на фоне тёмной пустоши.

- Это я, Врабчик, - негромко отозвался кот. - А ты… Лучелап?

- Да, - кивнул Лучелап.

- Ты хочешь побыть один?

Лучелап посмотрел на далёкий горизонт.

- Да нет, пожалуй.

- Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? - Врабчик вскочил на скалу и сел рядом с Лучелапом. - Мне не спится.

- Тебе никогда не хотелось уметь летать? - спросил Лучелап, глядя на сову, низко кружившую над лугом.

- Наверное, это тяжкий труд, - ответил Врабчик, прошуршав хвостом по скале. - Надо всё время махать крыльями, а чуть зазеваешься - и всё, упал. Нет, куда проще чувствовать под лапами твёрдую землю и всегда знать, где ты находишься.

Лучелап покосился на него.

- Тебе нравится быть бродягой?

- А я бродяга? - Глаза Врабчика блеснули в темноте.

- У нас так называют котов, которые живут сами по себе, без племени.

- Тогда, значит, я бродяга.

- Зачем ты пришёл сюда?

- Говорю же, не могу уснуть, - повторил Врабчик.

- Нет, не на Скалу, а вообще. Зачем ты пришёл в племя Ветра?

- Затем, что мои друзья хотели сюда прийти, - ответил Врабчик. - Вот я и пошёл с ними. - Он посмотрел в глаза Лучелапу. - А ты зачем здесь?

Лучелап моргнул.

«О чём он спрашивает? О том, зачем я пришёл на Скалу или… что я делаю в племени Ветра? Нет, не может быть, что за глупый вопрос!»

- Ты хочешь знать, что я делаю на Сторожевой Скале?

- Можно и так спросить, - неопределённо ответил Врабчик. Он отвернулся и стал смотреть в долину.

- Не смог уснуть, как и ты.

- Тебя что-то расстроило?

«Не что-то, а кто-то. Песчаник!»

Грусть, гнев и обида вскипели в груди Лучелапа, и он не сумел удержать язык за зубами.

- Мой отец меня ненавидит! Он хочет, чтобы я был тоннельщиком, но меня тошнит от подземелья! - Начав говорить, Лучелап уже не мог остановиться. Его будто прорвало. - Он захотел, чтобы я вместе с ним пошёл в тоннель, и я пошёл… Но река размыла глину, прорвалась в тоннель и затопила его! Я никому ничего не рассказывал - даже не думал! - но сегодня всё открылось, и Вересковая Звезда запретила рыть этот проклятый тоннель в ущелье. А Песчаник вбил себе в голову, что это всё из-за меня, потому что я трус и предатель!

Лучелап остановился, чтобы перевести дух. Он выпалил всё это на одном дыхании, словно хотел побыстрее избавиться от гнетущей тяжести. Врабчик не шевелился. Он сидел неподвижно, как скала, и смотрел в сторону горизонта.

- А ты трус? - негромко спросил он.

- Нет! - вскинулся Лучелап.

- Значит, твой Песчаник неправ, - просто ответил Врабчик.

- Хотя я очень испугался, когда в тоннель хлынула вода, - признал Лучелап. - Мне было страшно, что мы утонем под землёй.

- Я бы на твоём месте облысел от страха, - Врабчик поёрзал, устраиваясь поудобнее. - Покажи мне хоть одно живое существо, которое было бы радо очутиться в западне во время наводнения!

- Песчаник не испугался, - очень тихо сказал Лучелап.

- Он не испугался, потому что это было не первое и даже не десятое наводнение в его жизни, - спокойно сказал Врабчик. - Он их повидал больше, чем ты мышей за всю жизнь.

- Наверное, мне надо стать тоннельщиком, - вздохнул Лучелап. - Если наводнения случаются так часто, то и я, наверное, смогу к ним привыкнуть.

На этот раз Врабчик всё-таки обернулся к нему и заглянул в глаза.

- Ты этого хочешь?

- Этого хочет Песчаник.

- Ты этого хочешь?

- Нет! - Шерсть Лучелапа встала дыбом от отчаяния.