— А, наши воины без страха и упрека! — поприветствовал он. — И ты, как там тебя… Найт? Ну, здорово, что ли? Ты окреп, смотрю, заматерел!

Он хлопнул меня по плечу, обнялся с Пухом и небрежно подмигнул Алине:

— Что, красавица, ты у нас типа за старшую?

— Я рейд-лидер, — проговорила она сквозь зубы. — И будь добр, не выпендривайся по своему обыкновению.

— Ох, простите, моя королева! — осклабился Скрай, сделав шутовской полупоклон, и махнул рукой на высокие заросли бурьяна, которыми дальше заросла кирпичная ограда. Среди кустов виднелось начало едва заметной тропинки.

— Наушники вынь, — сказала Алина. Когда он снова не расслышал или сделал вид, что не слышит, она ткнула белобрысого игрока кулаком в плечо. — Я сказала — наушники сними!

Скрай живо развернулся к ней. Я с любопытством наблюдал за ними — что там у этих двоих раньше было, с чего они с ходу так сцепились?

Алина уставилась в глаза белобрысого, а он в ее. Пух переминался с ноги на ногу, ему явно хотелось побыстрее закруглиться.

— Я рейд-лидер, — ровным голосом заговорила девушка. — Я этого не хотела, но Тайм велел. Мне свернуть рейд и доложить ему, что ты уже на старте отказался слушать?

— Да я слушаю, слушаю. С кайфом прямо, отличный рэп — старичок Канье Уэст новый альбом замутил, юбилейный, слыхали? — Скрай коснулся наушника, насмешливо изогнув бровь. Но потом все же выключил музыку, поняв, что перегибает палку, и добавил: — Ну ладно, рейд-лид, рули.

— У меня вопрос, — решился, наконец, я. — Мне надо знать, куда мы идем, что там будем делать и что нас ждет. Всю информацию нужно получить.

Алина повернулась ко мне, собираясь ответить, но вмешался Пух:

— Пошли быстрее! Инстанс слабый, короткий! Всего дел на час, а мы топчемся под самым входом.

— Ага, погнали быстрее бить клыкастых и хвостатых! — поддержал Скрай.

Алина стиснула зубы, оглядывая нас троих, пробормотала «Мальчишки!» и затем добавила громче:

— Ладно, идем. Найт, на месте все узнаешь.

Она шагнула на тропинку, зашелестев бурьяном, и Пух мотнул головой, показывая, чтобы я шел следом. Сам он пристроился за мной, а Скрай замыкал.

Тропинка закончилась у темно-рыжей от ржавчины приоткрытой двери, за ней в сумраке угадывались очертания бетонной комнатушки. Встав сбоку от проема, Алина повернулась ко мне и сказала:

— Мета-инстансы — вроде таких пространственных карманов. Или ям в… пространственно-временном континууме! — выпалила девушка явно не самые типичные для ее лексикона слова.

— А что это на практике значит? — уточнил я.

— Типичный инстанс как пакет, — непонятно пояснила она и, видя мой недоуменный взгляд, добавила: — Ну, представь затянутый у горловины обычный полиэтиленовый пакет. Горловина — вход в него. Внутри замкнутое пространство, побольше или поменьше.

— Иногда на пару сотен метров, иногда до пары километров, — снова ввернул Скрай. — Хотя бывают и более глобальные. Но редко.

— Поэтому внутри инстанса куда не пойдешь — рано или поздно снова возвращаешься ко входу. Вообще, инстансы раньше были частью нашего мира.