Класс мастера квестов Мета, такое ощущение, взяла напрямую из моих мечтаний и склонностей. И, конечно, это очень крутой способ прокачки — не участвуя в боях, раздавать квесты, которых в Мете, как я понял, не очень-то и много. Что мешает создать квест на нейтрализацию неуловимого серийного маньяка? На помощь в разборе завалов после землетрясения? Да на что угодно, судя по всему, мета-игроки — настоящие супергерои. Странно, что до этого момента их существование обычные люди не замечали… Или замечали? Я вспомнил о том, сколько таинственных случаев произошло только в этом году… Сотни.

Я собрался встать, но в этот миг ощутил, что в комнате не один. То есть я и был не один — в своей кровати мирно посапывал Сашка. Но сейчас я ощутил взгляд, а когда повернул голову, увидел, что в кресле у окна сидит чуть светящийся силуэт.

— Привет, Матвей, — сказал знакомый голос.

Причем он шел не от силуэта, а… из моего телефона! Вздрогнув, я покрутил головой и поднялся, чтобы рассмотреть пришельца. Узнал-то я его сразу, но поверить глазам не мог. И ушам тоже, потому что это был голос сущности, которой вообще не могло быть в этой комнате!

— Рад нашей новой встрече, — сказал Шелдон Максимус, спокойно улыбаясь.

Глава 19

Шелдон Максимус

Я еще застал те времена, когда тетя Полина по привычке по пятницам смотрела «Поле чудес». Я тогда был совсем маленьким, но образ усатого телеведущего запомнился. Так вот, явление в моей спальни посреди ночи Шелдона Максимуса можно сравнить с появлением на нашей кухне Якубовича.

Причем второе намного реальнее, потому что Шелдон — всего лишь программа. Искусственный интеллект, пусть даже продвинутый, но с вполне определенным алгоритмом поведения, как у ведущего интеллектуального шоу. И все! Не более того! И «проявить» его можно только с помощью голопроектора — встроенного в смартфон, коммуникатор или телевизор. Так что или это какой-то розыгрыш, или…

Шелдон Максимус склонил голову, собираясь что-то сказать, и я с крошечной задержкой услышал из телефона:

— Можешь оставаться в кровати, Матвей. Или Найт? Как ты предпочитаешь, чтобы я тебя называл?

— Лучше по имени… — растерянно ответил я, стараясь говорить шепотом, чтобы не разбудить посапывающего Сашку. — Но как…

— Как я попал сюда? Как я узнал о твоем никнейме в Мете? Или как я тебя слышу и вижу?

Я взял себя в руки. В принципе, примерно понятно, как это возможно технически, но хочется послушать его ответ.

— Если можно, ответь на все эти вопросы.

— Конечно, Матвей. Как я сюда попал?.. Дай подумать… — Шелдон поглядел в потолок, будто ответ был где-то там, а потом сделал вид, что его озарило: — Ага! Я и не попадал. Формально меня здесь нет. Я — сущность, которую вы, люди, называете искусственным интеллектом, а мой базовый кристалл находится там.

Он показал пальцем вверх.

— В атмосфере? На орбите?

— Выше атмосферы, Матвей. В космосе. Здесь лишь мой спроецированный образ. Ты слышишь меня через динамик телефона, но с тем же успехом я мог бы воспользоваться системой оповещения вашего дома, телевизором, ноутбуком — в общем, любым подключенным к сети устройством.