Монстр недовольно зарычал и повернул голову назад. В этот момент оправившаяся от испуга Юлька подхватила с земли ледяную глыбу и изо всех сил обрушила ее на голову твари. Та взревела и снова дернулась вперед. Понимая, что на этот раз он чудовище не удержит, Захар выхватил из-за пояса топор и с размаху опустил его на единственное уязвимое место животного.

Над замерзшей рекой раздался чудовищный вой. Обезьяна, лишившаяся хвоста, обезумев от боли, забыла про жертву и рванулась в сторону. Захар ткнул окровавленный топор обратно за пояс, переломил обрез и затолкал в него два патрона, надеясь, что под руку ему попались именно пулевые. Теперь он решил подпустить чудовище поближе, чтобы, даже если патроны окажутся с дробью, гарантированно ранить обезьяну. А если повезет – то и убить. По телу стрелять было бесполезно, нужно целиться в голову, где, среди свисающих с головы лохм, виднелись мягкие ткани морды.

Так он и поступил. Обезьяна, крутнувшись на месте, будто ища собственный хвост, взревела от ярости и, безошибочно определив лесника как главного обидчика, кинулась на него. На этот раз она не стала прыгать, и Захар, подняв обрез, хладнокровно прицелился и спустил курки.

Дикий визг ударил по ушам. Если бы ему повезло, и патроны действительно оказались бы пулевыми – схватка на этом бы и закончилась. Впрочем, крупная дробь тоже стала весомым аргументом. Оба заряда попали четко в голову, снеся часть скальпа, висящего теперь на лоскуте кожи, и ослепив тварь. Она заверещала, яростно кружась на одном месте. Оставалось только спокойно перезарядить ружье, подойти поближе и прикончить обезьяну. Захар перезарядил обрез и сделал шаг вперед, когда услышал вскрик девушки:

– Осторожнее!

Лесник глянул по сторонам и выругался. С обеих сторон моста к ним крались еще две твари, очень походившие на ту, что билась на снегу, окрашивая его в красный цвет.

Против двоих монстров им было не выстоять. Захар это понимал, и потому принял единственное верное в этой ситуации решение:

– За мной!

Он прыгнул на лед. Поверхность, казалось, прогнулась под весом лесника, и он кивнул сам себе: главная опасность льда замерзшей реки была, как он догадался, в небольшой толщине ледяных оков, сковавших не замерзающую прежде реку. Опасность провалиться в ледяную темную воду была велика. Но – она была возможной опасностью. Лед мог их или выдержать, или не выдержать, пятьдесят на пятьдесят. А вот два монстра их прикончат со стопроцентной гарантией, к бабке не ходи. Так что выбор был очевиден.

– Нет! – крикнула девушка. – Вернись!

Тьфу, дура! Ее небольшой вес лед выдержит точно, раз уж он двухметрового лесника с одеждой и всей амуницией выдерживает. Чего она?

– Сюда! – гаркнул Захар.

Но девушка лишь стояла на берегу, переводя обезумевший от ужаса взгляд, то на не спеша подбирающихся обезьян, то на Захара.

– Твою мать!

Лесник рванулся к берегу. Девчонка попыталась увернуться, но он схватил ее за рукав бушлата и что было сил швырнул на лед. Она вскрикнула, не удержала равновесие, упала и прокатилась несколько метров на боку. Захар навскидку выстрелил в подобравшегося ближе монстра, не попав, но заставив того отскочить назад, и сам спрыгнул на лед.

– Вперед! Быстро! Это наш единственный шанс! – рявкнул Захар, подбегая к девчонке и рывком поднимая ее на ноги.

Лед под ногами ходил ходуном, но держал. Конечно, была вероятность того, что ближе к середине реки, где подледное течение сильнее, чем у берегов, он мог оказаться намного тоньше, но это лишь вероятность. А вот сзади – верная смерть.

– Нельзя! – снова крикнула девчонка, но, скорее, по инерции. Даже до нее дошло, что это их единственный шанс на спасение, и она уже двигалась чуть в стороне от Захара, чтобы не оказывать на лед чрезмерную нагрузку.