– Бегом! – приказал Захар, когда обезьяны несмело ступили на прибрежный лед.

Твари вряд ли понимали своим животным мозгом опасность ненадежного покрытия, но вот инстинкты у них работали отменно, и потому они колебались. Сколько продлятся их колебания, сказать было сложно, потому нельзя было терять ни секунды. Захар с девчонкой пробежали уже примерно треть пути, когда позади раздался рык. Захар обернулся на бегу и выругался: к двум фигурам присоединилась третья, более крупная. Наверное, его можно было обозначить, как вожака, ибо, когда крупная обезьяна без колебаний прыгнула на лед и рванула за беглецами, за ней последовали и обе сомневающиеся.

– Держи на ледокол! – донесся до Захар крик девушки.

Ледокол? Он вгляделся в противоположный берег. В темноте различить что-либо было сложно, но темный силуэт завалившегося на бок корабля очень четко виднелся на белом снегу. Метров двести-двести пятьдесят по диагонали.

Если на берегу двести метров – это меньше минуты бега, то на скользком льду реки с тем же успехом корабль мог быть в километре. Ноги разъезжались, и основные усилия приходилось прикладывать для того, чтобы просто не упасть. Обезьяны быстро сокращали расстояние.

– Замри! – вдруг закричала девчонка.

Захар не поверил своим ушам. Что сделать? Замереть?! Да эти долбаные приматы их в десять прыжков догонят! Он глянул на девушку.

– Стой!!! – заорала она и резко затормозила.

«Проклятая дура!» – пронеслось в голове у Захара. Тем не менее, он остановился. Как ни крути, а девчонка лучше разбирается в здешних реалиях. Он перехватил обрез, а в левую руку взял пистолет, извлеченный из-под куртки. Когда обезьяны приблизятся – он попытается их остановить.

Но приблизиться у обезьян не получилось. Раздался глухой удар, лед ухнул, затрещал, раздаваясь в стороны, и из-под него показалась голова… огромной рыбы. Она раскрыла внушительную пасть, и обезьяний вожак взвыл от боли. Резкий рывок – и обезьяна по самую грудь ушла в широкую полынью, пробитую хищником. Пару секунд тварь билась, пытаясь удержаться на поверхности, колотя по льду лапами, но потом взвизгнула, обмякла и скрылась подо льдом. Захар подумал, что, будь сейчас светло – он бы увидел, как вода полыньи окрасилась красным.

– Стой! – крикнула Юля, увидев, что Захар готов сорваться с места и продолжить бег. Он послушался. Девушка точно лучше знала, что им сейчас делать.

Две обезьяны, следовавшие за вожаком на небольшом расстоянии, еще не осознали случившееся с их предводителем. Увидев, что жертвы остановились, они утробно зарычали и лишь ускорились, насколько позволял это сделать скользкий лед под лапами.

Новый удар разорвал лед сразу, прямо под лапами ближней обезьяны. Примат успел оттолкнуться от ненадежной поверхности, когда огромные зубы сомкнулись на нижней части туловища монстра. Тугим фонтаном ударила кровь, и на лед рухнула верхняя половина обезьяны. Нижняя же исчезла под водой вместе с обладателем огромной пасти.

– Теперь вперед! Быстро!

Захар сорвался с места в ту же секунду, как осознал, что именно кричит девушка. Где-то за спиной прозвучал еще один удар, снова послышался треск льда и предсмертный вой обезьяны, но Захар не стал оборачиваться. Все и так было ясно. Живущий подо льдом монстр утихомирил последнего преследователя, и теперь, возможно, настала их очередь.

– Быстрее! Мы на очереди! – голос девушки повторил его мысли.

До ледокола оставалось не больше сотни метров. Судно вмерзло в лед, накренившись в сторону реки. До перил верхней палубы было не больше двух метров. Захар прикинул, что вскарабкаться на борт – их последний шанс. Успеть бы только. Вдруг очень простая по своей сути мысль пришла Захару в голову, и он едва не споткнулся на бегу.