Он ускорился, как мог. Девушка вырвалась вперед и уже подбегала к ледоколу. Захар оглянулся, и ужас от увиденного заставил его сделать последний отчаянный рывок на пределе сил.

Лед под ногами был не черным. Он был неестественно прозрачным. А черной казалась вода под ним. И в этой черной воде освещенное большой луной, нашедшей просвет в низких тучах, стремительно скользило огромное вытянутое белое тело, с каждой секундой сокращая расстояние между собой и Захаром.

Подлетев к перекошенному на бок ледоколу, Захар подхватил девчонку под колени и буквально швырнул ее вверх. Неожиданно оказавшись в воздухе, она вскрикнула, но моментально сориентировалась, и ухватилась руками за перила, ограждающие палубу. Те протестующе застонали. Девчонка легко подтянулась и перевалилась через перила, исчезнув из поля зрения. Захар, ткнув пистолет в карман куртки, швырнул обрез на палубу, подпрыгнул и сомкнул ладони на ледяном металле.

Внизу раздался уже знакомый треск, и Захар лихорадочно дернулся вверх, поджимая ноги. А в следующую секунду судно вздрогнуло, а над рекой прокатился звук, похожий на вибрирующий гул гигантского гонга.

Подледный монстр не сориентировался и на полной скорости врезался в борт судна.

Перила застонали и прогнулись под тяжестью лесника, в лицо посыпалась ржавая крошка. Он с ужасом понял, что древняя конструкция не выдержит его вес и он сейчас свалится вниз.

Прямо в пасть к подледной твари.

– Держись!

Над перилами показалась голова Юли. Она обеими руками вцепилась в рукав куртки Захара и потянула его на себя. Перила застонали снова. Захар услышал внизу плеск и отчаянно рванул тело вверх, перебрасывая правую руку с ненадежных перил на обледеневший планширь.

Лед затрещал, Захар подтянулся и перекинул через планширь ногу. Теперь он висел над водой на высоте почти двух метров и был вне досягаемости твари-из-подо-льда. По крайней мере, ему так хотелось думать.

Вода в провале под ним успокаивалась.

– Он ушел, – проговорила девушка. – Они никогда не делают больше двух заходов.

Лесник перенес на планширь и вторую руку, вцепился в него и попросил:

– Доломай эти чертовы перила, я вылезти не могу.

Вверху послышались глухие удары, за шиворот и в сбившийся на спину капюшон Захара посыпалась ржавая крошка, а потом его что-то ударило по спине, а внизу раздался всплеск: девушка послушно выломала целую секцию прогнивших перил. После чего схватила его за куртку и штанину и с силой, удивительной для столь тщедушного тельца, потащила вверх.

Захар перевалился на спину и несколько секунд лежал так, тяжело отдуваясь.

– Что это было? – выдохнул он наконец.

– Где именно? – кажется, девчонка вполне отошла от пережитой опасности, ибо в голос ее вернулись насмешливые нотки.

– Подо льдом.

– А. Там. Это осетр.

– Кто?!

– Осетр, – последовал ответ тем же нарочито спокойным голосом.

Захар покачал головой и полез во внутренний карман, надеясь, что портсигар остался на месте.

– Какая гадость! Какая гадость эта ваша заливная рыба! – пробормотал он, глядя в черное холодное небо.

Глава 14. Школа номер сорок семь

С борта ледокола на берег выбрались без приключений.