— Ну да, — протянула Дашка, — ты вспомни, мам, какой она была грязнющей…

— Грязнющей! Это еще ни о чем не говорит. Кошки иногда уходят из дома. Временно. Отсюда и грязь…

И мама задумчиво потянула себя за нижнюю губу.

— А ведь ее могут и искать…

— Ну, мам! Прекрати! Если увидим объявление, сходим. Не выставлять же ее за дверь в самом-то деле! Подумаешь, оказалась чуть симпатичнее, чем мы думали!

Даша несколько испуганно покосилась на кошку.

Найденыш на ее взгляд никак не отреагировал. Сидя на полу, кошка спокойно вылизывала переднюю лапу и не обращала на них ни малейшего внимания. Даша перевела дыхание.

— Ну, у тебя и логика! — усмехнулась мама. — Ну, хорошо, хорошо! Я же не предлагаю выгонять ее на улицу!

Она бросила взгляд на окно: рыхлые свинцовые тучи затянули все небо, уже с час по стеклам вовсю барабанил мелкий, осенний, и наверняка затяжной, дождь.

Мама задернула шторы и закончила:

— В такую-то погоду!

И они опять занялись ужином.

***

Толику кошка понравилась. И даже очень. Он одобрительно хлопнул Дашу по плечу и торжественно окрестил найденыша Матильдой. А на робкое замечание мамы, что имя, вроде бы, не кошачье, захохотал и заявил, что имечко в самый раз. Последний, можно сказать, писк моды! И как раз — для такой красавицы!

Потом он начал приставать к Матильде с дурацкими играми. Подсовывал ей под нос различные бумажки на длинных нитках. Бросал резиновые игрушки. Надул воздушный шарик.

Кошке все это не нравилось. Она пофыркивала, отворачивалась и недовольно крутила хвостом.

Толик намеков не понимал. Он вообще отличался упрямством.

Наконец терпение Матильды окончательно истончилось. Увидев, что противный мальчишка принялся мастерить очередную бабочку из конфетной обертки, кошка разозлилась.

Ей эта глупая возня надоела! Матильда зло зашипела и одним прыжком взлетела на верхнюю полку книжного стеллажа.

Дашка с мамой, с большим интересом наблюдавшие за попытками Толика расшевелить кошку, весело рассмеялись. А Толик с воплями:

— Вы посмотрите, где она разлеглась?! Эй, только не на Лукьяненко! — полез сгонять ее с полки.

За что и получил от злющей Матильды когтистой лапой. Что называется, от души. До крови!

Толик угрюмо рассматривал свои царапины и сердито сопел. Матильда невозмутимо таращила на него янтарные глазищи. Даша побежала за зеленкой.

Толик показал бессовестной кошке кулак и проворчал укоризненно:

— Эх ты, Матильда! Могла бы и полегче…

Этим история появления Матильды в доме закончилась.

Глава 6

Полтергейст или барабашка?

Через несколько дней Даша с сожалением убедилась, что не все ей, оказывается, привиделось. И если дар целителя и так называемая телепатия оставались пока под вопросом, то вот все остальное…

Все-таки, кажется, Мария права. Она, Дашка, теперь ведьма. Да, ведьма! И с этим придется как-то мириться.

Все случилось на большой перемене. Удобно устроившись на подоконнике, они с Нелькой весело болтали о планах на предстоящее воскресенье.

Нелька с родителями собрались, наконец, выбраться к бабушке в деревню за последними грибами — опятами. Кстати, впервые за эту осень. А то вечно родителями некогда! Особенно — папе.

Возбужденная долгожданной поездкой Нелька даже на месте спокойно посидеть была не в состоянии. То вскакивала с подоконника, то опять пристраивалась рядышком с Дашей. И трещала при этом, как сорока.

Размахивая руками, она уверяла Дашу, что леса у Боголюбово — там бабушка живет — практически нехоженые, опят видимо-невидимо, и собирают их местные буквально ведрами.