Привезли меня в уже знакомое неказистое здание, и снова лифт опускал на многие минус‑этажи. Однако встретивший меня гнум был в оранжевом жилете, из чего я сделал вывод, что это лицо, приближенное к его превосходительству. Держался он спокойно – и без хамства, и без подхалимажа. Хотя кто их, гнумов, поймет, может, подобное спокойствие и есть оскорбление... Я, впрочем, тоже старался не дергаться.

– Прошу следовать за мной, господин Стасский. Его превосходительство примет вас в своем кабинете.

Шли мы долго, и постепенно ходы делались и поуже, и пониже, хотя по‑прежнему были безупречно облицованы редким лиловым мрамором. Видимо, в узких и низких проходах гнумы чувствовали себя комфортнее. Наконец легким движением руки мой сопровождающий убрал в сторону многотонную плиту, открывая проход.

– Прошу вас.

Я вошел. Личный кабинет Кравлина больше всего походил на неплохо оборудованную пещеру, и это было, как я слышал, высшим гнумским комфортом. Однако стол в виде буквы "Т", заставленный телефонами, зеркалами, чашами и прочими атрибутами офисной техники, присутствовал и здесь. Именно из‑за него сейчас выбралось его превосходительство и устремилось ко мне.

– Ну, где же он, где?!

– Вот. – Я высунул руку из кармана и разжал кулак. Кравлин схватил монетку, сорвал печать и, заметив просверленную дырочку, прямо‑таки простонал:

– Варвары!

Потом ощупал грош, попробовал на зуб и, уже утратив бледный цвет лица, удовлетворенно кивнул:

– Да, это он. Не девственный, правда, но на него еще ничего не покупали. Великолепно! Где этот ваш протокол?

– Сейчас заполню.

– Ах да, садитесь!

– Так это тот самый грош?

– Конечно, я ж говорю – у меня чутье. Но нужна была проверка.

"В ходе следственно‑оперативных мероприятий..." – выводил я.

– Скажите, молодой человек, а кто все‑таки это сделал? – задав этот вопрос словно бы случайно, Кравлин уставился на меня своими круглыми совиными глазами.

Я судорожно сглотнул и выдавил:

– Понимаете... тайна дознания... Пока оно не закончено, не имею права разглашать...

– Да‑да, конечно, простите, это я, старик, забыл... Так где подписывать?

Я подал ему протоколы.

– Вот... и вот...

– Отлично, с этим все. А теперь, молодой человек, что я могу для вас сделать?

В голове моталось лишь хамское "отвали" – но я сдержался. Тем более что ну в чем он мне мог помочь?

– Ваше превосходительство, вы не могли бы распорядиться, чтобы меня доставили на Сумеречную просеку?

– Э‑э‑э... – Он пару раз аж моргнул. Я ожидал чего‑то другого.

– Мне по работе надо, – уточнил я.

– Эх, молодость, молодость, – очень по‑своему разулыбался гнум, – хорошо, я распоряжусь.

Лучше бы я поехал сам, а еще лучше было бы ехать на оперативной машине, вместе с Лордом, Ринель, Ак‑Барсом, а я проклял все, третий час плетясь в этой запряженной шестеркой карете. Эти тоскливые финансовые клячи еле плелись, нас обгоняли все, кто мог, и все, кто хотел. Да, конечно, мы важно и неторопливо шествовали по своему пути, но я вдруг осознал, что плевать мне на престиж, главное – скорость. Однако когда карета наконец остановилась и я вышел из нее возле владения "Сумеречная Просека", то даже остановился.

Чем‑то это напомнило мне мой первый выезд на задание. Вот только там, чтобы строить виллы, срезали холмы, а здесь наоборот. Темные эльфы изначально селились в полых холмах, и те, кто мог себе это позволить, сейчас не желали отступать от традиций. Высокие холмы, покрытые вечнозеленой травой, аккуратные дорожки между ними, фонтаны, цветники, голубые ели, ажурная резная ограда из не‑пойми‑чего (эльфы вообще холодного железа не любят) и четверо амбалов‑гоблинов на входе, с интересом уставившихся на меня.