Рамон продолжал болтать о всякой всячине, и мне казалось – я отлично справляюсь с ролью благодарного слушателя. Я даже начал задумываться, не испытывает ли этот парень ко мне гомосексуального влечения, когда Рамон неожиданно замолчал, моргнул и сказал:

– Ладно, хватит ерунды, давай поговорим о деле. Я ведь знаю, кто ты.

– Знаешь?

– Да.

– О'кей, и кто же я? – спросил я и рассмеялся.

– Ты – Майкл Форсайт, один из тех парней, что застрелил Дермота Финюкина в баре на Вашингтон‑Хайтс, рядом с залом Одюбона.

– Понятия не имею, о чем ты…

– Я был там в тот день, и я тебя узнал. Я хочу предложить тебе работу, Майкл. Видишь ли, я собираюсь перенести свой бизнес в эту часть города, и мне нужен надежный человек, который умеет обращаться с оружием.

– И все‑таки, приятель, я думаю, что ты обознался. Принял меня за кого‑то другого… – возразил я. Мне пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не показать, насколько я напуган.

– Только, пожалуйста, не надо играть со мной в прятки, – негромко сказал Рамон.

«О господи! – подумал я. – Кажется, я засветился. Что же теперь делать?! Может, это легавый? Нет, вряд ли. В этот район они не заходят – слишком опасно. Что он там говорил насчет работы? Ах да, этот тип предлагал мне работу, потому что я ведь, черт его дери, меткий стрелок!»

– Послушай, дружище, ну зачем я тебе? У тебя в команде небось одни доминиканцы, а я совсем не говорю по‑испански. No hablo espanol.

Он улыбнулся:

– Ничего страшного, Майкл, испанский ты выучишь. Мне нужны не нахлебники, а нормальные, классные парни. Кстати, за работу ты будешь получать пятьсот баксов в неделю, а то и больше. Твоя задача – личная охрана. Ну, согласен?

– Ты говоришь как легавый. Откуда ты так хорошо знаешь английский? – спросил я с подозрением.

– Выслушай меня внимательно, Майкл: я не какая‑нибудь дешевка, которая балуется наркотиками и спускает всю прибыль на машины и шлюх. Моя команда состоит пока из тех, кого я смог заполучить, но это не значит, что они меня устраивают. Качество – вот что я ищу, и если то, что я о тебе слышал, верно, то ты как раз тот человек, который мне нужен.

– Хотел бы я знать, что ты слышал… И от кого. Как ты вообще узнал, где меня можно найти?

– Не беспокойся, это было довольно легко.

Именно это меня и беспокоило, но я постарался скрыть тревогу и изобразить безразличие. Улыбнувшись, я покачал головой и вздохнул.

– Ну, хорошо, – сказал я. – А почему ты решил, что я захочу на тебя работать? Какие у меня для этого причины?

– Кроме денег?

– Кроме денег.

– Я могу тебе помочь.

Я посмотрел на него. Рамон был не крупным, но обладавшим весьма внушительной внешностью мужчиной – этакий доминиканский Род Стайгер. Казалось, он заполнял собой почти все свободное пространство, но даже это не было главным. В его присутствии даже самый воздух в зале как будто наэлектризовался. Тяжелый, с прищуром, взгляд видел насквозь всех и вся в радиусе пистолетного выстрела.

– Помочь мне в чем? – попытался уточнить я.

– Я могу помочь, – повторил он.

Я покачал головой, прикидывая, в чем все‑таки дело. Этот парень что, умеет читать мысли? Что ему обо мне известно? Что‑то было неправильно, но я никак не мог понять – что. Если это ловушка, то какого рода? Может, это Темный подослал его?

– Видишь ли, дружище, – сказал я, – работа мне не нужна, она у меня есть. И как раз сейчас мне лучше лечь на дно и не высовываться, если ты понимаешь, что я имею в виду…

– Понимаю.