– Но откуда… – начала было Карен.

– Да вот заезжала к родителям. Здесь неподалеку у мамы с папой небольшой домик, я и задержалась: не смогла упустить такой классный прибой. Иду это я по городу, глядь, а на двери табличка: «Карен Торп, адвокат». Вот я и плюхнулась на ступеньки подождать тебя. Да ты у нас теперь важная птица! Собственная адвокатская практика, надо же! А я без работы, без денег и никому-то не нужна, горемычная!

– Не прибедняйся, Эмми. Небось, просто побездельничать решила! – рассмеялась Карен.

– Угадала, – беспечно рассмеялась подруга. – Собралась годик отдохнуть, подзаняться серфингом: вот и разъезжаю от пляжа к пляжу. Но год уже на исходе, да и сбережения подошли к концу. У тебя случайно не найдется для меня тепленького денежного местечка? Да шучу, шучу. В Окленде меня поджидает парочка интервью.

– Эмми, заходи-ка внутрь. Возможно, ты ответ на мои молитвы, – многозначительно произнесла Карен.

Вскоре заинтересованные стороны пришли к соглашению. Не приходилось сомневаться, что Эмили Аронсон в высшей степени компетентный специалист, наделенный и тонким профессиональным чутьем, и необходимым опытом, несмотря на свое несколько экзотическое хобби.

– Думаю, трехмесячный испытательный срок устроит нас обеих, – предложила Карен. – Просто на случай, если ты вдруг решишь, что это место тебе не подходит. Правда, работа здесь совсем не та, что в Окленде… Но если спустя три месяца мы останемся, довольны друг другом, я, возможно, предложу тебе постоянную работу, а со временем и пай в деле.

– Да ты не беспокойся, мне угодить несложно, – заверила ее Эмми. – Хижина на берегу в качестве жилья меня вполне устроит, лишь бы море было под боком. Кроме того, в любом другом месте для того, чтобы добиться партнерства, мне потребуются годы и годы. К тому же я родилась и выросла неподалеку. У меня в этих краях полным-полно знакомых, так что я, наверное, смогу расширить клиентуру.

– Отлично! – похвалила Карен. – Но должна предупредить тебя: я намерена слегка сбавить темпы.

– Вот уж не удивляюсь: у меня в голове не укладывается, как ты одна справлялась с такими объемами! Да одно дело Диксонов чего стоит! Кстати, как они поживают?

– Ты знаешь Диксонов?

– Я училась в школе тетушки Майлза. Ох, и воспитывала же она меня! – с комичным ужасом вздохнула Эмми. – Собственно говоря, наши семьи дружили, сколько себя помню.

– Да-а.

– Что-то ты смутилась, едва речь зашла о Диксонах, – поддразнила подругу Эмми. – Никак с Линдой поцапалась? Должна признаться, эту раскрашенную куклу я просто не перевариваю. Считает, что все мужчины – ее законная добыча.

– Диксоны развелись, – коротко сообщила Карен. – А процесс вела я.

– Ух, ты! – присвистнула Эмми.

– Это еще не все. – И Карен рассказала подруге все без утайки.

– Ну, знаешь…

– Знаю, знаю. У тебя просто в голове не укладывается, чтобы я попала в такую историю!

– Я не о том… Теперь ясно, почему ты на диво похорошела и расцвела! – Тут Эмми порывисто обняла подругу, напрочь позабыв о профессиональной выдержке.

– Ты – первая, кому я призналась… если не считать врача, – сообщила Карен.

– А когда ты скажешь Майлзу?

– Как только выберу подходящее время и место.