Надо же, мне даже местечко придержали! Приятно. Интересно, это была идея Константина посадить меня рядом с дочерью? Конечно, больше всего меня удивило, что Фроловы завтракали вместе с работниками. В принципе, в этом не было ничего удивительного, наоборот, даже хорошо, что таким образом они становились ближе и повышали их лояльность. Удивляло, что Фроловы были одним из сильнейших родов Ростовского княжества, но не превратились в снобов, как те же Игнатьевы и многие другие.

Сегодня на столе было и первое и второе. Сразу видно, что праздник закончился, и работники вернулись к своим обязанностям. Представляю как рано им пришлось проснуться, чтобы приготовить это все.

Мы ели молча, изредка перекидываясь фразами, и только за чашкой чая Фролов-старший решил поговорить.

— Как успехи в академии? — Константин впервые за все время затронул тему академии.

— Неплохо, но можно было бы и лучше, — честно признался я. — Сейчас иду на шестом месте в рейтинге учеников и пытаюсь попасть в пятерку лучших.

— Зачем это тебе? — в голосе Константина прозвучало искреннее удивление. Неужели Маша ему не рассказала? Не поверю. Такие вещи в сильных родах обсуждаются в первую очередь.

— Пятеро лучших учеников отправятся в Москву и там продолжат обучение. Это хороший шанс заявить о себе.

— Ты хотел сказать, привлечь лишнее внимание?

Я даже растерялся, не зная что ответить. Фролов заметил мое смущение и продолжил:

— Видишь ли, Миша, иногда лучше не высовываться из общей массы. Каждый род приходит к силе тихо и постепенно, а это не тот случай. Допустим, попадешь ты в Москву, закончишь академию князя, что дальше? Нужно понимать, что своими вы там никогда не станете. Если не ошибаюсь, для приглашенных специалистов даже отдельный корпус построят? А это значит, что вас не будут считать равными выпускникам академии. А дальше социальная машина, состоящая из связей и договоренностей, задавит и не даст поднять голову. В лучшем случае, можно рассчитывать на местечко перста или длани в княжестве, не более. До советника или куда выше тебе точно не подняться.

— Это тоже немало, — заметил я, хоть и разделял взгляды Фролова. Мне стоило самому дойти до этого.

— Да, немало, но мне казалось, что Гущины всегда стремились к большему и неуютно чувствовали себя в кабинетах, — Константин позволил себе улыбнуться, и я тоже не стал сдерживать улыбки. Да, он попал в точку. Хорошо, что этот человек на моей стороне. По крайней мере, мне так кажется. — Кстати! Вот тебе хороший пример, мой младший брат Николай. Он женился на младшей дочери Тверского князя, и только это помогло ему занять одну из ведущих должностей в княжестве. До этого все его попытки пробиться наверх были обречены на провал.

— А что он делал в Твери?

— Долгая история, — ухмыльнулся Фролов. — В общем, уехал он покорять сердце Анастасии, а она все никак не могла решиться выйти замуж за человека, который ничего не добился. Замкнутый круг! Но в его случае чувства взяли верх, а потом и с должностью наладилось. Все-таки Николай очень грамотный специалист, и его знания были по достоинству оценены князем. Возвращаться все равно не имело смысла — здесь уже все основные должности были поделены между людьми князя.