Александр стоял на берегу одного из пустынных островов, расположенных в пределах Черепашьего моря. Перед ним, в ряд, сидели четыре зверька размером с карманных собачек.

Это были они.

Священные звери.

Благодаря удивительной силе элементов они могли изменять размеры своей телесной оболочки и делать её более сподручной для личного общения.

Если бы рядом находился жрец Великой птицы, служитель Чёрного храма и вообще любая священная и даже мирская особа, и если бы она увидела данную картину — священных зверей, всех четырёх, которые смиренно, как дети, стояли перед лицом странного и совершенно непримечательного крылатого без крыльев, они бы не поверили своим глазом; иных, особенно впечатлительных, и вовсе бы схватил инфаркт.

Александр тоже находил это странным.

Но вообще звери казались ему довольно милыми в своей текущей уменьшенной форме — как плюшевые игрушки.

Интересно, как бы на них отреагировал Михаил? А что если… нет, глупая. Очень глупая идея. Александр помотал головой, собрался с мыслями и, чувствуя на себе четыре пары перламутровых глаз, спросил, всё ли в порядке?

— В порядке, Создатель, — ответил тигр.

— Мы отыгрывали порученные роли, — заносчивым и в то же время смиренным голосом заявила птица.

— По вашему велению, — прибавил дракон.

Черепаха кивнула.

— Вы можете прочитать отчёт, — прибавил дракон, но Александр сразу сказал, что займётся этим в другое время. Сейчас ему было интересно услышать, что сами звери могут сказать о проделанной работе. Что интересного случилось, пока его не были? И были ли у них вопросы?

Вдруг Александр понял, почему работодатели на собеседовании предпочитают задавать вопросы — им просто лень читать резюме.

Звери замолчали.

Молчание их было довольно продолжительным.

Затем они переглянулись, после чего дракон выступил вперёд (после того как тигр хлопнул его по спине своим хвостом) и заговорил:

— Создатель, вы не оставили чётких указаний касательно того, как именно мы должны были развивать наши территории; мы старались соблюдать прописанные вами характеры, но при этом не выходить за определённые рамки… Мы не воевали друг с другом, хотя могли. Мы избегали слишком стремительного развития технологий, ибо последние могли нивелировать особенности каждой расы. Мы использовали силу веры, но лишь в ограниченных приделах, ибо наши приоритеты лежали в элементальной энергии. На данный момент все мы являемся Созданиями Пятого ранга, единственными в рамках данного мира, хотя в прошлом некоторые его обитатели переходили границу Четвёртого. Желаете про них услышать?

Александр кивнул.

Внутри него сразу пробудилось предвкушение.

Разумеется, он проверил Мир Элементов на предмет созданий Четвёртого и так далее рангов, и немного расстроился, когда их не обнаружил. Однако теперь он понял, что не учёл один важный момент: если их не было прямо сейчас, это ещё не значит, что их не было раньше. В тысячелетней истории парочка всё же найдётся…

Глава 55

Два брата

За всю историю Мира Четырёх Элементов всего трое кроме самих Божественных зверей смогли перейти границу Четвёртого ранга. Двое из них были представителями Крылатого народа, один — морского, старейшиной того самого племени, которое в своё время бросило вызов Чёрной черепахе. Силу свою он обрёл в тот самый момент, когда титан явился наказать своих нерадивых слуг за то, что те отказались приносить ему новые жертвы.

Наблюдая за тем, как его родные и близкие погибают под гигантскими лапами и растворяются в бездонной чёрной глотке; и находясь прямо перед лицом черепахи, сердце которой и было источником великой силы водного элемента, старик, тогда бывший на вершине Третьего ранга, испытал озарение и смог пробиться через великую границу.