– Вам идет эта собака, сразу видно – настоящий мужчина, без комплексов, – пытались кокетничать дамы-собачницы.

Он никогда не отвечал и даже не улыбался. Дамам оставалось гадать, женат или в разводе, есть ли дети… Никто, кроме мужчины, с собакой не выходил. Кольца не носил. С коляской замечен не был. Со взрослеющими детьми тоже. Вообще ни с какими детьми он в парке не появлялся. Только с Лорой. Немедленно сложилась легенда. Он – богатый (судя по дорогому костюму), одинокий. Завидный жених. Любит собак, значит, не сволочь. Сволочь не может быть собачником по определению. И не будет засовывать свою собачонку за пазуху, чтобы согреть. Он говорил «иди к папе», «папа ждет». Многих коробило, но не всех. Далеко не всех.

Собаку звали совсем не собачьим именем Лора. И разговаривал мужчина с ней не как с собакой. «Лора, не стоит, поверь мне», – говорил он, когда Лора подбирала с земли какую-нибудь гадость. «Лора, будь добра, имей терпение», – просил он, выпутывая собаку из замотавшегося поводка.

«Боже, – думали собачницы, – если он так с собакой себя ведет, какой же он с женщиной!» «Если он собаке говорит «иди к папе», то какой же он будет замечательный отец!»

На самом деле мужчина был женат. Много лет. В первом браке Бог дал сына, единственного, давно и рано. Когда не был готов ни к сыну, ни к семейной жизни. Но он жил как положено. Сын вырос, но остался ему, отцу, ненужным. Как и жена – прекрасная женщина, но настолько чужая, что ему становилось страшно. Зато Бог дал эту Лору. Как она появилась в доме? Случайно. У мужчины, естественно, случались любовницы. Они, как правило, оказывались понимающими, ничего не требовали и не предлагали. Только одна, ее звали Надя, как никого и никогда ни в ближнем, ни в дальнем кругу, отвезла его в приют для животных и заставила взять Лору. Сама не могла – аллергия. Но влюбилась в эту собаку. Она же дала ей кличку. И сказала: «Ничего не хочу, только Лору возьми».

Лора тогда была щенком, но уже подрощенным. Мало шансов быть взятой. Дети-щенки всем нравятся, вызывают умиление, подростки не нравятся никому. Надя настояла, мужчина не смог ей отказать. В их последнюю встречу она подарила ему поводок для Лоры и еще какие-то бессмысленные мячики, телогрейки и брелоки. Мужчина ухмыльнулся, но Лора послушно облачилась в комбинезон и позволила повесить на себя брелок с именем.

Надя сдержала свое обещание – она больше не появлялась в жизни мужчины. Но он с ней разговаривал. Каждый день. Через Лору. Гулял с собакой и вел монолог: как они познакомились, какой Надя ему показалась, какие у нее были волосы. Лора слушала внимательно.

Дома законная жена медленно сходила с ума – от одиночества, невостребованности и тоски – и сводила с ума его. Лору она не любила. Не конкретно ее, а в принципе всех домашних животных: кошек, собак, попугайчиков, рыбок. Лора сделала несколько попыток – подходила, клала морду на колени, просилась на ручки. Жена оказалась непреклонна. Она не забывала купить корм, не кричала, что раковина опять грязная, когда мужчина мыл лапы Лоры после прогулки, но собака чувствовала: женщина ее не любит. Она решительно закрывала дверь в спальню, и Лора послушно шла спать в свой красивый новый диванчик-лежбище, зная, что, когда женщина уйдет, мужчина возьмет ее к себе на диван. Лора и жена терпели друг друга ради мужчины и старались его не расстраивать.