– Мам, я не могу, – кричала по межгороду Рита, – у меня работа.

– Ритуля, надо. Ради меня, – умоляла мать, – у меня, кроме нее, никого не осталось. У нее был такой голос! Вдруг с ней что-то случится?

Автобусы до села не доезжали. Нужны были машина и деньги. Машину нашел сосед – его то ли брат, то ли сват мог отвезти. Дорого, но зато в оба конца. Деньги пришлось выпрашивать под аванс на работе. Рита собрала для тетки продукты, «городское» мыло, шампунь и, сцепив зубы, поехала. Водителя звали Эдуард, Эдик. Рита еще удивилась – лицо молодое, а голова седая. И рука одна до конца не разгибается в локте. А так – очень приятный. Помог сумку донести, дверь открыл.

Тогда это не называлось пробкой. На горном перевале сошла лавина. Оставалось только ждать, когда расчистят снег. У Эдуарда в багажнике нашлись одеяло, подушка, термос с чаем, отварная картошка и помидоры. Рита поела и задремала. Ночью проснулась – Эдик смотрел вперед и тихо отбивал на руле пальцами ритм.

– Сейчас поедем, – сказал он.

Рита увидела, что водитель плачет.

– Что с вами? – спросила она.

– Не хотел сюда ехать, – признался Эдик, – думал, не выдержу. Выдержал. Только больно очень. Тогда не плакал, потом тоже, а сейчас…

Два года назад водитель ехал по этому же перевалу. С женой и сыном. Давно собирались к родственникам Эдика, да все некогда. Вот решили наконец, хотя жена до последнего не хотела ехать к золовке и свояку. Не любила их. Но Эдик настоял. Не хотел обижать сестру, да и мать давно просила вот так встретиться всей родней. Вроде бы недалеко друг от друга живут – ну, два часа на машине, ну, три, а собираются редко.

Они так же стояли на перевале и ждали, когда расчистят снег. Так же поели, выпили чай из термоса, жена задремала. Сын спал. Наконец дорогу расчистили. Сначала ехали еле-еле – машин на перевале скопилось много, а потом Эдик разогнался. Хотел побыстрее доехать. Дорога была скользкая, резина старая. Машину занесло. Эдик остался вдовцом с ребенком на руках. Два года он боялся выехать на этот перевал, а тут брат позвонил и сказал, что девушке нужна помощь. Очень нужна. Больше никто не отвезет, а там тетка с больным сердцем.

Рита проплакала всю дорогу до села – Эдик рассказывал ей про своего сына, про дом, как жил все это время. Сына сначала сестра забрала, а потом Эдик мальчика вернул. Так и жили вдвоем – отец и сын.

Рита повидалась с теткой, с которой оказалось все слава богу. Обещала приезжать почаще. Они поехали назад. В том же месте опять стояли. Рита рассказывала Эдику о себе. О том, что у нее, кроме мамы, никого нет. И ей очень, очень страшно – остаться вот так, одной. Почему сюда приехала? Да непонятно. Могла бы и в родном городе остаться – предложения были. Но что-то ее сюда потянуло. Да еще мама про тетку все время твердила, что надо съездить. Да нет, не судьба. Просто глупость. Ее будто гнали из города. Дышать там не могла. А здесь и люди другие, и все другое. Да еще тетка эта…

Потом, спустя год, когда Рита вышла замуж за Эдика и ждала ребенка, она узнала, что его все время знакомили с девушками. Многие были и моложе, и красивее Риты.

– Почему ты выбрал меня? – спросила она.

– Ты тогда на перевале спала в машине так же, как спала моя жена. Как будто это она вернулась и показала мне на тебя, – ответил Эдик.

* * *

Надя жила одна в собственной квартире в новостройке в новом районе. У нее были новый холодильник и новая плита. Все остальное – кровать, шкаф, телевизор, машина, как и сама Надя, – б/у. В новостройке Надя оказалась после тяжелого развода, который оставил ей кровать, шкаф, телевизор, машину и саму ее в состоянии «бывшем в употреблении».