Я думала найти Федоскину в ее спальне. Мне представлялось, что Галина Андреевна уединилась там, пытаясь справиться с очередным потрясением.

Недооценила я бабулю-кремень! Та стояла в прихожей, аккуратно расправляя складочки туго затянутого в поясе тренча, уже полностью готовая к выходу.

Какой-то посторонний труп оказался недостаточно веской причиной для отказа от очередной процедуры в клинике.

Старуха явно торопилась, но я все-таки высказала ей свою просьбу, на что она, уже убегая, бросила:

— Посмотрите в кабинете, в верхнем ящике стола.

Я сходила в нашу с подругой комнату, чтобы наконец сменить пижаму на более приличный наряд: вид старухи при полном параде заставил меня устыдиться собственной расхлябанности.

Ирка, узнав о моих планах поработать с бумагами в кабинете покойного Фердинанда, тоже придумала себе занятие.

— Прогуляюсь, в самом деле, по дворам, поищу Бегемотика.

Я поняла, что ей хочется вырваться из дома, где произошла трагедия, к которой она сама приложила руку.

Пользуясь отсутствием Федоскиной, подруга наведалась в хозяйскую спальню и сфотографировала на смартфон портрет кота, чтобы сверять его с натурой, если та вдруг обнаружится, и показывать снимок потенциальным свидетелям. Не было сомнений, что всякий, кто видел величественного зверя, какого живописал мастер кисти Романюк, должен его запомнить.

Ирка ушла, тело вынесли, опергруппа уехала. Шахноза, получив разрешение удалившегося последним Александра Семеновича, отправилась наводить порядок в Восточной кладовой.

Я устроилась в кабинете, чтобы изучить хранящиеся там бумаги, но не собиралась ограничиваться запиской похитителей Бегемотика.

«Правильно, раз уж выпал такой случай, покопайся в генеральской макулатуре как следует, — одобрил мои тайные планы внутренний голос. — В конце концов, ты же, по легенде, пишешь мемуары Фердинанда».

Это было прекрасное оправдание, и я охотно его приняла.

— Здорово, мастер слова! — приветствовал меня знакомый голос в трубке.

— Привет, главред! — в тон ответила я.

Звонил Петя Солнцев, мой бывший коллега по работе на краснодарском ТВ, давно переехавший в Питер и укоренившийся в здешних медийных кругах. За добрый десяток лет он перебрал с полдюжины местных СМИ, но всякий раз оказывался на топовой позиции. Я не следила за его карьерой, мы не были друзьями — просто знакомыми, но Петину манеру пересыпать речь рифмованными прибаутками не забыла.

— Я теперь не главред, а гендир-командир, — поправил меня давний знакомый. — У меня свой интернет-холдинг: канал на Ютубе и журнал в Интернете. «Петерборщ» называется, не слыхала?

— Сборная солянка разных новостей? — предположила я, исходя из названия.

— Точно! Новости, реклама, заказные гостевухи, платные интервью — все подряд, — подтвердил Петя. — Полный фарш, шагом марш. Про себя не рассказывай, я читаю твои посты ВКонтакте. Знаю, ты пишешь свои книжки, редактируешь чужие и таскаешь беднягу мужа по музеям. А теперь еще готовишь к печати мемуары какого-то генерала, верно?

— Как быстро расходятся слухи, — удивилась я.

— Так «Петерборщ» же! Ни слуха мимо уха! Короче, я чего тебе звоню. — Тон собеседника изменился: Петя перешел к делу. — Один уважаемый человек попросил меня с тобой связаться.

— Почему тебя?

— Увидел, что мы друзья в соцсети, а со мной он в реале знаком, я его фирме рекламу делал.