— Не знаю Рома, не знаю. — Он поднял винтовку к плечу и приник к прицелу. Голос его стих почти до шёпота. — Или с этой пулей было что-то не так или где-то рядом, есть что-то, что глушит меня. Я с таким уже встречался, но и подумать не мог, что всё настолько херово.

— О чём ты, чёрт возьми?

Пуля с визгом врезалась в стену, едва не задев голову Романа. Он поспешно вжался в стену.

— Волшебство кончилось Рома. Электричество помахало нам членом с горы.

— Что-то я не понимаю…

— Всё ты понимаешь. — Велес мрачно ухмыльнулся. — Теперь никаких молний и вспышек. Всё по старинке. Локтем в носяру, коленом в пах, ножом в ебало, пуля в пузо.

Потом повернулся к нему и посмотрел прямо в глаза.

— Ставки растут Рома. Надо линять. В темпе.

Больше ни слова сказано не было — словно в далёком прошлом, словно снова они всего лишь люди и нужно уходить, не слишком удачно закончив своё задание.

Они стреляли на ходу, стараясь не дать людям, укрывшимся за линией аномалий в углублениях и траве, высунуться и сделать прицельный выстрел. Они бежали прочь, прикрывая свой отход огнём — и им сильно повезло, что Велес, утративший власть над электричеством, не утратил способности видеть аномалии. Без этой способности, подобный стремительный отход в Зоне, да ещё и после Выброса, чистое самоубийство.

Когда от отряда Долга или кто это был — они так и не поняли. Этот враг соображал в подобных перестрелках и кроме нескольких голов, да и то мимолётно, ничего увидеть не вышло.

Когда они оторвались от них, оставив за собой невысокий взгорок, и двинулись дальше быстрым шагом, Роман заговорил снова.

— Мы должны вернуться. Стелс пиздой накрылся. Нам нужно больше людей.

— Нет. — Велес забросил винтовку на плечо и немного ускорил шаг. — Их там теперь будет как грязи. Туда идти точно не следует, приведём на хвосте всю группировку. Мы отобьёмся, без вариантов, но наших погибнет слишком много. Пока мы идём к цели, они не знают точно, куда мы идём. Двинем обратно, и у них будет пространство для манёвра.

— Согласен. — С неохотой признался Роман.

Они двигались дальше, вскоре перейдя на бег — одно из немногих серьёзных преимуществ путешествий здесь в компании Хозяев Зоны.

Мир вокруг забыл о том, что идёт зима, Зона решила, что ей надоело — снег сошёл за одну ночь, прогрелась земля и вся вода ушла вниз. Тёплый ветер, возможно, совсем чуть-чуть радиоактивный, гулял по лугам этих суровых мест и двое необычных людей, с очень необычной судьбой, бежали вперёд, к цели, что спасёт мир от ужасной катастрофы…

Или спасёт только Зону и её обитателей от ядерного взрыва — ведь никто не знает, какие последствия в действительности принесут подобные действия сумасшедших солдат Долга.

2

Двери такси открылись, и раскрасневшиеся улыбающиеся мужчины уселись на заднем сидении. От них разило спиртным, глаза затуманены, оба явно навеселе. Усатый мужчина, с круглым лицом, рассмеялся, бросил фразу о том, куда ехать и, повернувшись к другу, приобрёл спокойное выражение лица. В этот момент он чем-то напомнил таксисту, картинку из старого школьного учебника — чем-то он походил на одну из фотографий давно померших деятелей партии, с давно позабытым названием. Да и кто такие вещи помнит сейчас? Разве что он. СССР и всё-такое, уже лет пятьдесят как нет ни СССР, ни той партии, ни её деятелей. А когда-то…

— Слушай анекдот, только что вспомнил. Видел парочку ту, ну, мимо прошли?

— Угу. — Кивнул товарищ усатого. От кивка головой стукнулся в сидение и выпрямился, с удивлением потирая лоб.