Зона любит их обоих. Почему-то, они пришлись ей по душе.

Да, странно было так думать о Зоне, словно она нечто живое, думающее, но так думали многие сталкеры и чем дальше, тем больше Терапевт и Шутник, проникались этой мыслью, тем больше подтверждений они находили.

Они устроились здесь, сумели стать частью жестокого мира Зоны и обрести с ним своего рода, баланс. Не было больше проблем с едой, патронами, оружием, не было никаких проблем… кроме того, что идея вернуться, теперь вполне осуществимая, почему-то, отступила прочь. Они даже не говорили об этом, просто избегали этого вопроса. А ведь всего пару лет назад почти грезили идеей возвращения. Почему они забыли о своей идеи, почти одержимости, этой идеей? Андрея так и подмывало ответить на такой вопрос простой фразой — так хочет Она, так хочет Зона.

Но, наверное, дело вовсе не в ней — им самим, не хочется возвращаться.

Они не помнили, ради кого и зачем уходить отсюда. Мир, породивший их, стал сном, полузабытым призраком, а Зона — вот она, перед ними. Живая, жестокая, иногда справедливая.

Порой, казалось, что весь мир из их воспоминаний пропах нафталином, что он искусственный до отвращения. Здесь же жизнь бьёт ключом — иногда по голове и с переломами костей, но… эта жизнь не имела условностей и надуманных границ. Зона жила. Мир вокруг неё — существовал.

Если бы они помнили, зачем им нужно вернуться, если бы были те, кто ждут их возвращения… иногда, ему казалось, что он боится. Ему страшно узнать, страшно вспомнить, что есть те, ради кого надо вернуться. Ведь если он вспомнит — ему придётся вернуться.

Зона стала его частью, а он частью её, и возвращаться, он просто не хотел.

Что думал об этом Олег? Он не имел понятия, но иногда, глядя в его глаза, Андрей понимал, что размышления Олега идут в том же направлении.

Последнее воспоминание — их череда завершается, скоро он увидит, почему вспоминает.

Они взялись за работу, очень простую на первый взгляд. Торговец с той стороны реки, прозванный Ялтой, а может и сам себя так назвавший, предложил своим клиентам работу — добраться до озера на другой стороне, сорвать десяток грибов и вернуться. Они согласились сразу, почему бы и нет? Пусть плата и копеечная, но… в том и дело. Торговец назвал цену.

— Ялта, в чём дело? — Произнёс Андрей, чувствуя подвох — за такую мелочь, столько денег не обещают. А раз обещают — не мелочь это ни одним местом и придётся попотеть. Причём не факт, что потеть придётся потом. Иногда, в таких непонятных ситуациях, вместо пота, вытекает кровь.

— Да так. — Ухмыльнулся молодой торговец, откинувшись на спинку кресла. Теперь его яркая, аляповатая рубашка с синими зонтиками и девицами в купальниках, буквально резала глаза. Ялта, что тут ещё сказать? Прежде они не часто имели дела с ним, слишком он странный для Зоны. Но прошло уже много времени, а Ялта жив до сих пор, тропинка к его логову не зарастает, товары у него всегда отменные, да ещё и работу выдаёт. Отношение сталкеров к нему менялось в лучшую сторону, но эта глупая яркость буквально в каждом сантиметре одежды — если бы Зона не любила Ялту, давно бы он валялся в грязи мордой вниз, да жрали бы черви его хладный труп.

— Что «так»? — Прищурившись, рыкнул Олег.