— Но… — Он пощупал затылок. Если он упал, то…

— Вы упали строго вперёд и врезались лбом в дверной косяк.

Андрей неуверенно пожал плечами — он не помнил. Он не мог знать наверняка, но что-то подсказывало, что здесь что-то не так. На всякий случай он положил руку на рукоять пистолета.

— Какого хрена? — Изумился он, но ответа не последовало — он вспомнил, а Велес, понял это по его лицу. Оказавшись в той комнате, он очнулся уже без оружия. Пропало всё, даже нож.

Андрей поднял взгляд выше, обратил его к выходу — на улице лежит слой снега. Не тонкое одеяло свежевыпавшего, а странно толстый наст.

— Снег снова выпал? — Удивился он.

— Не снова, юный сталкер, не снова. — Велес поднял перст указующий вверх и почти что зловещим шёпотом добавил. — А когда.

— Чё?

— Как это интеллигентно! Вы просто гений своего времени! Должен вам заметить, вы просто поразительно умны и бесконечно эрудированны буквально по всем вопросам.

Андрей на него смотрел секунд пять. Недоумевая в основном, потом всплыл фрагмент из памяти, тот разговор — Велес возмущался, он отвечал сердито. Ну а как? Этот псих ему всю плешь проел за пять минут путешествия по пустынным комнатам и коридорам. Особо достал со своими пространственно-временными тоннелями и каким-то Лоуренсом. Андрей отмахнулся, сказал, что никакого хрелонса не знает и ему плевать на эту бредятину про флуктуации пространства, потом напомнил, что надо выбираться на поверхность и тут как отрезало — в пещере очнулся. Тогда он видимо и запнулся. Вот ведь как бывает — Зона, мутанты, чудища, аномалии. А потом идёшь себе по ровному коридору, запнёшься и башкой о косяк, да и насмерть сразу — шутки Судьбы…

Или Зоны. Здесь она за Судьбу, здесь Зона и бог и дьявол.

Велес вдруг помрачнел, вздохнул тяжко.

— Извини Шутник. Нервничаю я просто. — Шмыгнул носом. — Вот спасу я мир, а дальше? Они снова придут? Или придёт кто-то ещё? И хватит ли этого, что бы они больше не приходили? Да что я спрашиваю? У тебя своих проблем хватает. А тут я ещё.

Андрей долго и пристально смотрел на него. На миг, Велес обрёл какое-то странное… странную, пожалуй, ауру что ли. Он вдруг стал казаться просто уставшим и очень замученным человеком. Даже немного жаль его стало, хотя и не понятно о чём вообще он речь ведёт.

— Ты это… это Зона сталкер. Всё будет в порядке.

— Прекрасно. — Велес встрепенулся, улыбнулся ему обратно, спина прямая, в глазах весёлые искорки, ни следа печали, горечи и того проблеска простой человеческой усталости, что на миг в нём появился. — Нам будет достаточно этого чудесного дружеского разговора, для достижения необходимого взаимопонимания и дальнейшего продуктивного сотрудничества?

Андрей, мрачным взглядом окинув сего сталкера и плотно сжав губы, вскоре ответил.

— Что значит «когда»?

— В прямом смысле. Видите ли, в подземелье, случился небольшой эксцесс, в котором нет ни капли моей вины — всё это провидение и нелепый случай.