Луис протяжно свистнул.

– Да, это действительно кое-что. Действительно… Лучше, чтобы ты дрожал сейчас, когда все позади.

Несс как будто немного расслабился.

– Только вот это местоимение, – продолжал Луис. – Теперь либо о тебе, либо о Лучше-Всех-Спрятанном я должен начать думать как о НЕЙ, а не о НЕМ.

– Это крайне неделикатно с твоей стороны, Луис. С представителем чужой расы не говорят о вопросах пола. – Одна питонья голова неодобрительно уставилась на Луиса. – Например, вы с Тилой не стали бы спариваться в моем присутствии, правда?

– Интересно, что однажды мы обсуждали эту тему…

– Я оскорблен, – заявил кукольник.

– Но чем же? – воскликнула Тила. Голова мгновенно нырнула в безопасное укрытие. – Ну, успокойся же! Ведь я тебе ничего не сделаю.

– Правдиво?

– Правди… то есть, правда. Я считаю, что ты большой хитрец.

Кукольник распрямился.

– Мне показалось, или ты действительно назвала меня хитрецом?

– Ага. – Она посмотрела вверх на оранжевое тело кзина и великодушно добавила: – И ты тоже.

– Я бы не хотел, чтобы ты обиделась, – сказал кзин, – но никогда больше так не говори. Никогда.

На лице Тилы появилось выражение искреннего удивления.

Парк окружала оранжевая изгородь высотой футов десять с безвольно свисающими щупальцами. Судя по их виду, когда-то изгородь была плотоядной. Несс решительно направился к ней.

Луис ожидал, что в изгороди вот-вот появится какой-то проход, поэтому буквально окаменел, заметив, что Несс идет прямо на оранжевую стену. Стена расступилась, пропустив кукольника, и тут же сомкнулась снова.

Они не колеблясь последовали за ним.

Мгновенье назад небо над их головой было светло-голубым, но едва они оказались по другую сторону, оно стало черно-белым. На черном фоне вечной ночи сверкали, подсвеченные огнями города, белые облака. Итак, они были в городе.

На первый взгляд единственным, что отличало его от земных городов, были размеры. Здания были больше и однообразнее; прежде всего, они были выше, и почти доставали до неба, и казалось, что освещенные окна и балконы поднимаются бесконечно, чтобы где-то на страшной высоте закончиться линией того, что было здесь горизонтом, а находилось почти в зените. Здесь, может быту уже были прямые углы, которые было бы бесполезно искать внутри зданий. Но углы эти были слишком большими, чтобы разбить о них колено.

Однако, как получалось, что город не занял кусочек неба над парком? На Земле было немного-зданий высотой более мили, здесь же не было ни одного меньше. Луис сообразил, что парк окружает целая система полей, искривляющих свет, однако спрашивать не стал – это было самое маленькое из чудес планеты кукольников.

– Наш корабль находится на другой стороне острова, – сказал Несс. – С помощью трансферных дисков мы можем добраться туда за минуту. Я покажу вам.

– Ты уже пришел в себя?

– Все в порядке, Тила. Как сказал Луис, худшее уже позади. – Кукольник слегка подпрыгивал в нескольких метрах от них. – Я буду заниматься любовью с Лучше-Всех-Спрятанным. Вот только вернусь с Кольца…

Тропа была мягкой и удобной. Она походила на бетонную, но пружинила под ногами, словно влажная земля. Наконец, они добрались до конца необычайно длинной стены и оказались на чем-то вроде перекрестка.

– Идем туда, – сказал Несс, указывая перед собой. – Не становитесь на первый диск, а идите за мной.

Посреди перекрестка находился большой голубой четырехугольник. На каждой из его сторон; прямо напротив выходов улиц, виднелся голубой диск.