Эйс хотел остановиться. И так ушёл достаточно далеко, что сильно усложнит его поиск. Хотя Эйс никак не мог вспомнить, что планировал оказываться здесь. Да и он не понимал толком, что это за «здесь». Магия до сих пор молчала.

Вдруг откуда-то издалека послышался утробный вой, пробравший Эйса до костей. Он подпрыгнул на месте, прижался к стене и, часто дыша, испуганно заозирался по сторонам. Никого не было. Только он, его магия-предательница, не подчинявшаяся его приказам и… чары. Много чар, которые пропитали каждый клочок этого жуткого пространства.

Эйс ощутил их только сейчас. Тело, действующее будто само по себе, понесло его вниз по лестнице, и с каждой пройденной ступенькой Эйс ощущал всё больше чар. На стенах также появлялось всё больше сигилов, начерченных чёрной кровью. Сигилы были оружием магов, но чёрная кровь была только у демонов. Кто догадался совместить их? Неужели Иснан?.. Благодаря связи с Ренольдом он был единственным из демонов, кто мог использовать чистую магию, но Эйс сомневался, что всё настолько очевидно. Он искренне надеялся, что это не Иснан. Только бы тот находился в другом месте, но всё ещё в этом мире, а не в Диких Землях. Сидел бы в какой-нибудь дыре, не высовывался, не мешал коалиции. Просто ждал, когда сальваторы пройдут Лабиринт и освободят богов. Это было бы просто чудесно.

Эйс остановился, как вкопанный. Вой повторился, на этот раз намного ближе, но Эйс не двинулся с места. Вот, что было не так: сальваторы, Лабиринт, боги в цепях. Он вспомнил об этом только сейчас, хотя всю прошедшую неделю ни на секунду не переставал думать об их рискованном деле, которое коалиция до сих пор не одобряла. Эйс едва не каждый день пытался доказать, что это было верным решением, но не понимал, как с этим связан этот туннель и сигилы на стенах.

Что-то здесь было не так.

Ноги несли Эйса дальше. Сигилов становилось только больше, одни были нарисованы поверх других. Какие-то знаки и вовсе скрылись за плесенью, которой, должно быть, было не одно десятилетие. Эйс ничего не понимал. Какие сигилы могут держаться так долго? Почему чем дальше, тем они старее? У вершины лестницы были совсем свежие сигилы. Может, если бы Эйс был так же хорош в начертании магических знаков, как и все остальные маги, он бы даже сумел понять, когда именно были оставлены эти сигилы.

Он бы вообще понял хоть что-нибудь.

Лестница закончилась тупиком, испещрённым совсем старыми сигилами. Эйс едва видел их очертания и с трудом узнал несколько знаков, которые ему показывал Сионий. Если чары понимания и впрямь работали, — учитывая, что все чары Эйс накладывал плохо, он в этом сильно сомневался, — начерченные на стене сигилы создавали мощный барьер. Следовательно, тупик не был тупиком.

Эйс приложил ладонь к стене и сосредоточился. Магия медленно, но верно просыпалась: наполняла теплом тело, колола кончики пальцев, прощупывала каждый миллиметр пространства. Чем дальше магия проникала, тем сильнее Эйс чувствовал, как что-то тянет его дальше. Холодный камень исчез из-под пальцев, совсем рядом всего на несколько мгновений вспыхнул яркий свет. Открыв глаза, Эйс увидел просторную круглую комнату, стены которой были покрыты сигилами, начерченными чёрной кровью. Особенно много их было возле двух креплений у противоположных стен — от них тянулись массивные цепи, сковывающие руки человека, находящегося в центре комнаты.

Эйс едва не закричал от испуга. Как он сразу не заметил, что здесь кто-то есть? Было не так уж темно, да и магия, начавшая отвечать на его зов, могла предупредить. Бегло оглядев человека, Эйс решил, что тот мёртв. Всё тело было изуродовано глубокими ранами и гематомами, одежда разорвана, на руках, обвитых цепями и раскинутых в стороны, были старые шрамы. Тёмные волосы слиплись из-за крови.