Один из примеров относится к 1775 году. Легенда рассказывает о китобойной шхуне, обнаруженной у западного берега Гренландии в октябре того года. Эта история неясного происхождения, поэтому подробности могут разниться в зависимости от того, где вы о ней прочитаете. Корабль назывался не то «Октавиус», не то «Глориана». Я могу сказать лишь, что самое раннее изложение легенды можно найти в газетной заметке от 1828 года.

Легенда рассказывает, как некий капитан Уоррен обнаружил китобойное судно дрейфующим через узкий проход во льдах. Окликнув шхуну и не получив ответа, Уоррен подвел свое судно ближе, и команда поднялась на борт таинственного корабля. Внутри они обнаружили ужасное зрелище.

По всему кораблю они находили членов команды, замерзших там, где сидели. Они пошли дальше и нашли каюту капитана, сцена была еще более жуткой. Там в каюте было больше тел. Замерзшая женщина, держащая на руках мертвого ребенка. Моряк, держащий огниво, словно пытающийся добыть хоть немного тепла. И дальше за столом сидел капитан судна.

Один из вариантов рассказывает, что его лицо и глаза были покрыты влажной зеленой плесенью. Он держал в руке перо для письма, и перед ним лежал корабельный вахтенный журнал. Капитан Уоррен наклонился и прочитал последнюю запись, датированную 11 ноября 1762 года – за тринадцать лет до обнаружения судна:

«Мы были затерты во льдах семьдесят дней. Вчера погас огонь, и наш боцман пытался разжечь его вновь, но безуспешно. Его жена умерла сегодня утром. Помощи нет».

Капитан Уоррен и его команда были так испуганы этим происшествием, что схватили вахтенный журнал и как можно быстрее убрались на свой корабль.

Больше «Октавиус», если это и есть его название, никто никогда не видел.

Точный расчет траектории

В середине девятнадцатого века Америка переживала расцвет сталелитейной промышленности. Закладывались основы империи, которой предстояло управлять экономикой в течение столетия, и, как у любой империи, у нее были столицы. Сент-Луис, Балтимор, Буффало, Филадельфия – во всех этих городах находились крупнейшие сталелитейные заводы страны.

Для тех, что располагались близко к океану, это создавало возможность для прекрасного партнерства: судостроительная верфь. Сталь могла быть произведена и затем использована здесь же в строительстве океанических пароходов, которые были жизненно необходимы в конце девятнадцатого века. Поток иммиграции через остров Эллис, например, был бы невозможен без пароходов. Моя семья совершила такое путешествие.

Один такой пароход, «Валенсия», вышел из Филадельфии в 1882 году. Его длина была 252 фута, а водоизмещение – около тысячи шестисот тонн. «Валенсия» была построена без сложных переборок и отсеков корпуса и не являлась самым быстрым кораблем, но зато была надежна.

Первые пятнадцать лет она доставляла пассажиров из Нью-Йорка в Каракас, Венесуэла. В 1897 году возле залива Гуантанамо на Кубе «Валенсию» атаковал испанский крейсер. В следующем году ее продали и перевели на Западное побережье, где во время испано-американской войны она служила как транспортное судно, совершая рейсы между Соединенными Штатами и Филиппинами.

После войны «Валенсия» была продана компании, осуществлявшей перевозки между Калифорнией и Аляской, но в 1906 году она заняла место корабля, отправленного на ремонт, и ее новый рейс был Сан-Франциско – Сиэтл. В январе того же года она успешно прошла профилактический осмотр. Для двадцатичетырехлетнего судна «Валенсия» находилась в превосходном рабочем состоянии.

20 января 1906 года она отправилась из солнечной Калифорнии на север. Корабль был укомплектован девятью офицерами и 56 членами экипажа, на борту находились 108 пассажиров. Где-то возле мыса Мендосино, севернее Калифорнии, погода стала портиться.