Спасательных шлюпок больше не было. Не было спасательных линей. И не было достаточно отважных кораблей, чтобы подойти ближе. Женщины и дети, оставшиеся на судне, цеплялись за такелаж и поручни, борясь с холодными водами Тихого океана, но, когда огромная волна смыла израненный корабль со скал и утянула на глубину, все было кончено.

Говорили, что 137 из 165 человек на борту корабля погибли тем ранним холодным январским утром. Если бы тогда этот участок берега уже заслужил свое современное прозвище «Кладбище Тихого океана», этот эпизод закрепил бы его.

Крушение «Валенсии» совершенно точно стало результатом серии несчастных случаев, но власти все искали виновного. Уже после трагедии правительство Канады предприняло шаги по обеспечению спасательных мероприятий вдоль побережья, которые могли помочь в случае кораблекрушения. Возле мыса Пачена был сооружен маяк, а вдоль берега проложили тропу, ставшую известной как Тропа Западного побережья.

Но история «Валенсии» еще далека от завершения. Не забудьте, что бывало множество кораблекрушений, трагедий, растянувшихся на столетия, в одном водном пространстве. И, как в большинстве областей с повышенным количеством трагических смертей, о необычной активности сообщают те, кто их посещает.

Всего через пять месяцев после гибели «Валенсии» местный рыбак сообщил об удивительном открытии. Он описал, как, исследуя морские пещеры на юго-западном побережье острова Ванкувер, наткнулся на одну из спасательных шлюпок. Он утверждал, что в лодке было восемь человеческих скелетов. Говорили, что пещеру перекрывает большая скала, а глубина ее составляет не менее двухсот футов. Эксперты затруднились объяснить, как лодка смогла проникнуть из океана в это внутреннее пространство, но предположили, что необычайно высокий прилив мог поднять и опустить лодку. Отправили поисковую группу расследовать предполагаемую находку, но оказалось, что лодку невозможно обнаружить из-за глубины пещеры и скалы, закрывшей вход.

В 1910 году газета «Сиэтл Таймс» опубликовала статью с сообщениями о необычных явлениях в районе крушения. По словам многочисленных моряков, у берегов был замечен корабль, похожий на «Валенсию». Это таинственное судно могло бы быть каким-нибудь местным пароходом, если бы не маленькая деталь: корабль тонул среди скал, наполовину погруженный в воду.

Говорили, что на нем видели человеческие фигуры, которые цеплялись за оснастку, борясь с ветром и волнами.

Надежда умирает последней

Тысячи лет у людей была любовная связь с океаном. За этими темными и таинственными водами лежали любые возможности: новые земли, новые богатства, новые народы, с которыми можно познакомиться и торговать. Выход в море всегда был чем-то вроде начала приключений, и неважно, было ли целью пройти Северо-Западным проходом или просто прогуляться вдоль берега.

Но приключения на море связаны с величайшим риском. Понимание этого существует внутри нас и заставляет быть осторожными. Это выворачивает наши желудки. Это наполняет нас в равной степени страхом и надеждой. Потому что там, на волнах океана, все может идти по плану – или закончиться трагически. Может быть, поэтому океан часто используют как метафору мимолетной, временной жизни. Время, как волны, в конце концов изматывает нас. И так же наши жизни могут быть смыты в одно мгновение, и неважно, насколько мы сильны или возвышенны. Как и океан, время многое забирает у нас.

Воды у острова Ванкувер – превосходный пример этой жестокости и риска. Они бывают суровыми, даже жестокими для судов, идущих по ним. Кораблям угрожают холодные зимы и острые скалы. И, имея семьдесят с лишним кораблекрушений на счету, Кладбище Тихого океана сегодня полностью соответствует своей репутации.