- Интересно, чем это я могу помочь могущественному колдуну?

Не спрашивая разрешения, он вытащил сигарету и закурил.

- Мне нужна одна вещь. Достань ее - и я тебя отблагодарю.

- Неужели вам это не по силам самому? Если недостаточно колдовства, то уж воинов вполне хватает.

- Воинов мне хватает, но тут нужен ты. - Горполк стал набивать трубку. - Вещь эта принадлежала Волоху, а он был колдун с причудами, и колдовство его несокрушимо. Он спрятал ее так, что найти ее может только один человек. И такого человека я ждал почти двести лет.

- И этот человек - я?

Александр ожидал чего-то подобного, но так и не смог справиться с изумлением.

- Так написано в книге судеб, - развел руками колдун. - Хотел ты этого, или нет, но ты должен был появиться в нашем мире и свершить назначенное судьбой.

- И что же это за вещь?

- Пока неважно. Гораздо важнее твое согласие. Сделай это - и если захочешь, я открою тебе дорогу домой. А не захочешь, оставайся здесь. Получишь выбор - или стать гриднем, или тебе будет дано Право Перепродажи Сделанного и некоторая сумма на первое время.

- А если я откажусь?

- Тогда тебе придется остаться здесь против своей воли, - с притворным сожалением вздохнул Горполк. - Так по рукам?

- Нет.

- Как это - нет?

Судя по выражению его лица, колдун был совершенно уверен, что его предложение будет принято.

- Руки у вас в крови.

- Что за чушь? В какой крови? - не понял колдун и даже взглянул на свои ладони.

- Спросите у своего полковника, если он еще не доложил о выполнении приказа.

- А, ты об этом. - Горполк облегченно вздохнул. - Ребята просто погорячились. Ты им тоже всыпал, вот они и... Я их оштрафовал, так что они наказаны. Да и Мариана тебя, кажется, неплохо подлечила. Хочешь, они перед тобой извинятся?

- Меня то подлечила, а остальных? Хозяина хутора вместе с семьей убили лишь за то, что он приютил меня на вечер. Или это, по-вашему, пустяк? Я никогда не стану помогать убийце того, кто меня бескорыстно приютил. Можете сами добывать свою вещь.

- Я тут ни при чем. Хуторянин первый напал на воинов. Они лишь защищались.

- Да, напал. - Карпов загасил сигарету прямо о стол. - Но лишь после того, как по вашему приказу его лишили Прав, пустили по миру, а дочь решили прихватить с собой, чтобы потешиться по дороге. Впрочем, верю, что насчет дочери распоряжений не было.

Горполк испытывающе посмотрел на Карпова, затянулся трубкой и изрек:

- Говоришь, лишили Прав? Можешь мне верить, можешь не верить, но такого приказа я не давал. Эй, кто-нибудь!

Слуга отворил дверь.

- Полковника Игора ко мне! Немедленно!

Карпов закурил новую сигарету и стал ждать продолжения. Приказы Горполка исполнялись быстро - он не успел выкурить половину сигареты, как полковник, на этот раз без кольчуги и оружия, чеканя шаг вошел в кабинет.

- По вашему приказанию...

- Ты что же, сукин сын, себе позволяешь? - Горполк вскочил и оказался лицом к лицу с полковником. - Моим именем действуешь?

- Никак нет. Витязь начал первым, я же, наоборот, солдат остановил... - на лице полковника появилась обида.

- А хозяина хутора Прав лишать тебе кто дозволил? - вкрадчиво произнес колдун.

- Вы же сами...

- Молчать! - оборвал его Горполк. - Мало того, что ты прикрывался мои именем, так теперь еще и в глаза лжешь!

- Виноват. Затмение какое-то нашло...

Полковник, кажется, понял, что от него хотят.

- Затмение, говоришь? Походишь рядовым - может, излечишься. Научишься выполнять лишь то, что велят.

- Я же не хотел... - Бывший полковник выглядел жалко. - Он ведь укрывал...

- Не твоего ума дело, - отрезал колдун. - Тебе было приказано витязя доставить. Остальное тебя не касалось.

- Верой и правдой служил... Как лучше хотел, уж очень хозяин вел себя нагло.