Горполк встретил колдунью как равную - у парадного крыльца, обнял и галантно повел внутрь.

Последовали пустые фразы о здоровье, лицемерные сожаления по поводу того, что так давно не было встречи, представления высокопоставленных особ, официальный обед в честь давно ожидаемой и всегда желанной гостьи, и лишь потом Горполк уединился с Реганой в своем кабинете.

- Какие же дела привели вас ко мне, уважаемая подруга, - напрямую, хотя и с ноткой иронии осведомился колдун, раскуривая трубку.

- Разве желания повидаться с вами недостаточно, мой не менее уважаемый друг? Сколько же мы с вами не виделись?

- С последней войны. Значит, уже лет двадцать, - с намеком на свою прежнюю победу произнес Горполк.

- Нет, чисто по-дружески? - Регана сделала вид, будто не поняла, о чем идет речь.

- Тогда все двести. Со времен Волоха. Насколько мне помнится, с тех пор вы подобной встречи не желали.

- Почему же? А мне кажется, наоборот. Я всегда была за возобновление старой дружбы, а вот вы - нет.

- Это вам только кажется, уважаемая. Учитывая всю глубину моих былых чувств к вам...

- Увы, только былых... - на полноватом лице колдуньи что-то дрогнуло. - Вам всегда не хватало постоянства.

- И это мне говорите вы? - Горполк улыбнулся, вспоминая было. Старая ветреница.

- Как бы то ни было, я всегда предпочитала вас Борису. Жаль только, что прошлое уже не вернешь, и никакое колдовство не в силах вернуть утраченную молодость.

Горполк посмотрел на сидящую напротив женщину и кивнул, вспоминая.

- Надеюсь, теперь ничто не помешает нам восстановить прежнюю дружбу, - сказала Регана. - К чему пустые споры?

- Согласен. Всегда рад видеть вас гостьей в своем городе. И с не меньшей радостью готов навестить ас. Не хватает только Бориса...

- Не говорите мне о нем. Он спит и видит, как мы с вами ссоримся, а он пользуется плодами чужой победы. Мне противно даже его имя. Вы ведь знаете, я женщина добрая, но для Обитаемых Земель было бы лучше, чтобы Борис исчез куда-нибудь подальше.

- И тут я с вами полностью согласен, - кивнул Горполк. - После нежити и Гуляй-Поля, Борис - главное зло нашего мира. Но, увы, от него трудно избавиться в одиночку, - многозначительно произнес Горполк и выжидающе взглянул на старую колдунью.

- Но почему же в одиночку? В таком деле я всегда буду рада вам помочь.

- Тогда союз? - откровенно предложил колдун.

- Союз, - столь же прямо ответила Регана. - Тогда Борису несдобровать. В одном мире троим колдунам слишком тесно.

- Но не решите ли вы потом, что и двоим тоже? Мне хотелось бы иметь гарантии с вашей стороны.

- Ах, вы все такой же, - вздохнула Регана и попыталась кокетливо улыбнуться, но долгие годы власти лишили ее этого вечного женского оружия. - Я ведь не прошу гарантий от вас.

- Попросите, - радушно предложил Горполк. - Выполню любую разумную вашу просьбу.

- Любую? - Регана напустила на себя задумчивость. - Тогда не могли бы вы подарить мне одного молодого человека?

- Вообще-то я еще не настолько стар, - усмехнулся Горполк, - но если вам так хочется - хоть десяток. Выбирайте.

- Вы знаете, о ком идет речь, - с неожиданной серьезностью ответила Регана. - И только не говорите, что его у вас нет.

- Кого именно? - притворно удивился Горполк. - Клянусь Волохом, не пойму, о ком идет речь.

- Не клянитесь понапрасну, вы все прекрасно поняли. Речь идет о витязе из другого мира, и я знаю, что он у вас.

- Ах, вы о нем... Да, он действительно находится у меня, но, боюсь, мне будет трудно выполнить вашу просьбу. Витязь сам, понимаете - сам, попросил моего разрешения остаться в моем государстве, а учитывая трудности, которые ему пришлось перенести в последнее время, я не стал ему отказывать. У бедняги в нашем мире никого нет, а за то недолгое время, которое он здесь провел, он не менее пяти раз был на волосок от смерти.