Регана злобно сверкнула глазами, но промолчала. Сожалела ли она, что с самого начала взяла неверный тон? Вряд ли. Александр был уверен, что разговаривать иначе она просто не умела.

Мариана пришла очень рано - за окнами было еще темно - и Настя не успела даже выбраться из постели Карпова.

- Ты всегда так долго спишь, витязь? - спокойно спросила дочь колдуна, включая свет.

Александр недовольно заморгал слипающимися глазами. ему показалось, что он только что заснул, и на тебе - уже будят.

- У каждого свои привычки, - буркнул он. - Для меня самый сладкий сон - под утро. Сейчас же еще совсем темно.

- Так ведь осень, - напомнила Мариана. - Поздно светает.

- Вот и прекрасно. А я-то надеялся хоть раз выспаться по-человечески, - не удержался Александр. - Все-таки с дороги.

- О сне поговорим потом. - Мариана взглянула на Настю. - Оставь нас.

Служанка послушно выскользнула из-под одеяла и начала одеваться, нисколько не смущаясь присутствием Марианы.

- Вижу, ты вполне поправился, - многозначительно кивнула на Настю дочь колдуна. - Верно я говорю, Настя?

- Верно, - подтвердила служанка. - Особенно сегодня ночью.

Карпов почувствовал, что краснеет. С такой откровенностью он сталкивался впервые.

- Ты меня заинтересовал. - Мариана небрежно присела на край кровати. - Может, и мне как-нибудь попробовать? Да ты не красней, витязь. Это не к лицу доблестному воину. Ты гордиться должен - раз уж служанки тебя нахваливают, то ты того стоишь. Или я плоха для тебя?

- Что вы? - К такому разговору Александр был абсолютно не готов. Вашей красоте позавидует любая женщина.

- Благодарю за комплимент, - улыбнулась Мариана.

Пока они разговаривали, Настя вышла. Щеки Александра все еще пылали, и от этого он смутился еще больше.

- Ты знаешь, мне это даже нравится. Краснеющий мужчина - это нечто новенькое. Если бы я своими глазами не видела, как ты вышел из Сонного Леса...

Она замолчала. Карпов, лишь бы прервать молчание, спросил первое, что пришло ему в голову:

- Кстати, почему лес называется Сонным. Я понимаю, что в нем все спят, но кто смог сделать такое?

- Тот, кто сумел - Волох. Он и сам спит где-то в глубине этого леса, а Сонным сделал его для того, чтобы никто не мог прервать его отдых. Но ты ускользаешь от разговора, витязь. Или тебе не нравится, когда тобой восхищаются женщины?

- Нравится, - все еще немного смущенно ответил Александр. Где-то на самом дне его души робко шевельнулась надежда. Черт разберет этих ведьм! Вдруг она и в самом деле хочет того, о чем говорит? Вряд ли. Пришелец из другого мира, ничего не умеющий и, если говорить прямо, тыкающийся как слепой котенок из стороны в сторону, а чаще всего - покорно плывущий по течению. И дочь одного из трех правителей колдовского мира. Что может быть у них общего?

Мариана смотрела на Александра, как ребенок на игрушку. Для нее это тоже забава - запутать человека и наблюдать, как он станет выпутываться из возникшей ситуации. Словно поощряя его, она плавным движением легла рядом и соблазнительно потянулась. Рука Александра приподнялась, но тут же опустилась.

Колдунья взглянула на него томным взглядом, но сама не выдержала, рассмеялась и легко поднялась.

- Я не для этого разбудила тебя так рано, витязь. Мой отец по достоинству оценил твой разговор со старой ведьмой, но. увы, попытки похищения от этого не закончатся. Летающие корабли - это мелочь. Регана или Борис могут пустить в ход и колдовство, чтобы достигнуть цели. Выход один - ты должен на время покинуть дворец, чтобы спокойно подготовиться к своему путешествию. А теперь вставай. Твоя новая одежда лежит в горнице.

- Мне бы не хотелось с ней расставаться. Это единственное, что осталось у меня от родного мира.

- Не говори глупостей. С сегодняшнего дня ты - младший дружинник, и будешь одет так, так подобает твоему званию.