Боли он не чувствовал, но все равно после всего случившегося жить не хотелось.

Незнакомец склонился над ним и ласково сказал:

– Я же тебя спас.

Мальчик пристально взглянул на незнакомца, и лицо его осветилось догадкой.

– А-а-а, понимаю: вы немец. Верно? А то, думаю, зачем вы меня спасли?

Мужчина слегка покачал головой.

– Нет, я не гитлеровец.

– Кто же вы?

– Я из Службы времени, – ответил тот. – Хотя тебе этого все равно не понять.

Послышались голоса. По небу скользнул луч прожектора.

– Плохо, – пробормотал незнакомец. – Придется отступить. Не сочтут же нарушением устава перемещение с одного места на другое.

– Махни на это рукой, – сказал чей-то тихий голос.

Мальчик повернул голову и посмотрел туда, откуда донесся голос, но никого, кроме золотоволосого незнакомца, вблизи не было. Незнакомец взял мальчика за руку. Раздался щелчок, похожий на звук откупориваемой бутылки. Взор застлало серой пеленой.

– Хочешь знать, кто я? – спросил незнакомец.

Они очутились над обрывом и смотрели сверху на то место, которое только что оставили. Это произошло в мгновение ока, точно во сне, мальчика даже слегка подташнивало.

– Скажи тебе – ты все равно не поверишь…

Мальчик задумался, не р силах понять, почему это он не поверит, и только сказал:

– Главное – друг вы или враг?

Мужчина задумчиво почесал в затылке. Вопрос был настолько наивен, что мужчина просто пришел в умиление.

– На это ответить еще труднее. Дело в том, что я не имею никакого отношения к вашей эпохе.

Мальчик, видимо, решил, что у того мозги не в порядке.

– Почему ты не дал мне умереть? – сурово спросил он.

– Мог ли я поступить иначе? – ответил тот. – Если бы мы обнаружили ваше время часа на два раньше, тебя бы вообще не ранили. Разумеется, при условии, что мы с тобой встретились бы.

– Что ты собираешься со мной делать? – снова спросил мальчик. – У меня сломана нога, плена мне не избежать. Сделай милость: убей меня!

– Почему ты так торопишься умереть? – спросил мужчина, в недоумении разведя руками. – Я не понимаю, что вы тут затеяли, но через пять часов этот мир все равно исчезнет.

Мальчик, тряхнул головой. Какая ерунда! Мальчику было наплевать, исчезнет мир или нет, – так или иначе его ожидала смерть.

– Пожалуй, я выразился неточно. Мир не исчезнет, а войдет в свою историческую колею.

– А мне плевать! – запальчиво выкрикнул мальчик. – Помоги мне добраться до своих или убей. А впрочем, можешь оставить меня здесь!

– Ну и оставлю! – вспылил мужчина. – Безумный мальчишка!.. А я-то думал, что японские гимназисты этой эпохи смышленее. Я и так нарушил устав, вступив с тобой в контакт! Прощай! Я ухожу.

– Стой! – крикнул вдогонку мальчик. Проведя рукой по воротнику, он нащупал на петличке значок черной сакуры, оторвал его и протянул мужчине. – На, возьми! Если встретишь по дороге наших, скажи, что Ясуо Коно из 1077-го Отряда черной сакуры был тяжело ранен и не мог покончить с собой, но живым в плен не сдастся.

Мужчина поглядел на мальчика долгим, проникновенным взглядом и мгновенно исчез. Значка черной сакуры он не взял. На глазах у мальчика выступили слезы. Какой позор – не суметь умереть! Собрав последние силы, преодолевая боль, мальчик перевернулся на живот, орудуя одной здоровой рукой и одной ногой, подполз к краю обрыва и бросился вниз. Если упасть на скалу с десятиметровой высоты, вполне можно разбиться… Но его подхватили в воздухе.