– Брось свои дурацкие штучки! – взмолился мужчина. – Не дам я тебе умереть у меня на глазах. Послушай, я тебе все объясню, только дай мне слово, что перестанешь искать смерти… Пойми: сражения, в которых ты участвуешь, ненастоящие.

– Как это – ненастоящие?

Ясуо, снова водворенный на скалу, со злостью накинулся на мужчину.

– Мы участвуем в исторической битве! Что же тут ненастоящего? Мы сражаемся против этих хищников, американцев и англичан, и погибнем все до одного – сто миллионов человек. Знаешь, как разбивается яшма? Вдребезги! Так же и мы. С нами его величество… Подданные японской империи до конца дней своих останутся верны чувству долга и справедливости. Что же тут ненастоящего?..

– Пожалуй, «ненастоящее» – это не то слово, – неторопливо прервал мужчина и тряхнул головой. – Я хотел сказать – все это неправильно. Потому что на самом деле в ваше время Япония безоговорочно капитулировала. Пятнадцатого августа. По рескрипту, подписанному императором.

– Что? Что ты сказал? – У Ясуо загорелись глаза. – Япония капитулировала?!

– Но ведь так было на самом деле – это история.

Мужчина снял шлем и пригладил золотистые волосы. Далеко в небе мерцала Полярная звезда, она переместилась. Стояла глубокая ночь. Мальчик взглянул в лицо мужчины. Оно было необыкновенно добрым.

– Ты хочешь сказать, что наша война невсамделишная? – с издевкой спросил мальчик. – Моя мать проткнула себе кинжалом горло. Все мои товарищи погибли. Все японцы – женщины, старики, дети сражаются до последней капли крови. Я убил много американских солдат, теперь сам умираю… И после этого ты осмеливаешься говорить, что все выдумка?

– Я не сказал – выдумка, – с состраданием возразил мужчина. – Я хотел сказать – придуманный ход истории. На самом деле все у вас было совсем не так.

– Ну, что ты понимаешь в нашей истории? По-твоему, лучше было капитулировать, да? – почти крикнул Ясуо.

Вдруг над обрывом вспыхнула ракета и упала, просвистев над головой.

Мужчина ладонью прикрыл мальчику рот.

– Подлец! Шпион! Рыжая сволочь!.. Что ты понимаешь!..

– Молчи! – сказал мужчина. – Какой ты бестолковый мальчишка! Неужели тебе не ясно, что лучше всего было капитулировать пятнадцатого августа?

– Чем же лучше? – заскрежетав зубами, гневно спросил Ясуо. – Кто дает тебе право так говорить?!

– Никто. Просто история должна быть такой, какой была на самом деле. Ход истории един. А если история выходит из своего правильного русла, наш долг вернуть ее туда, иначе нарушится ход всемирной истории.

– Но кто вам дал на это право? – злобно повторил Ясуо. – Разве ты поймешь, за что я воюю, за что умираю?.. Я горжусь тем, что умираю за императора… А ты готов все это разрушить!

– Почему «разрушить»? Исправить! – горячо возразил мужчина. – Пойми, что с ликвидацией неправильного хода истории исчезнет и неправильное осмысление событий. Понимаешь? Человек не может ратовать за собственное уничтожение. Он не ищет уничтожения. Наоборот, боится его.

– Значит, в то, другое время Япония капитулирует?.. – с сарказмом произнес мальчик. – А я что же? Я-то ведь все равно покончу с собой!

Мужчина взглянул на него строго, точно намереваясь принять какое-то важное решение.

– Не все ли равно, покончишь ты с собой или нет, – ответил он немного погодя. – Пусть так. Но ведь то, что ты называешь "другим временем", все равно существует, а это время, где ты собираешься умереть в пятнадцать лет, само умрет через четыре часа.