— В сторону леса! — шепнул голос. — Там, где должно начаться путешествие!

— А где Гайозет?

— Он один из нас. Может, покажется, как придет время, а, может, и нет. Все зависит от времени, а оно такое капризное…

"Летоисчисление поменяли! Раньше новый год был в сентябре…"

"А мне казалось, что призраком жить невесело. Я столько книг про них почитала…"

"Открою вам страшную тайну. Мне было девяносто шесть, когда я умер. А все думали, что сто два. В тридцать втором мне выдавали новый паспорт, ну и…"

Семен больше не сопротивлялся. Ему даже стало немного нравиться происходящее (ну, или, во всяком случае, показалось, что нравится). Все эти загадки, похищения, призраки, говорящие статуи, бродячие волшебники… разве не о приключениях он мечтал, когда стал работать экзорцистом? Разве он не хотел острых ощущений? А вместо этого пришла рутина обычной жизни — семейные драмы, сумасшедшие старики и старушки, заигравшиеся с волшебством девицы… И ни одной по-настоящему захватывающей истории. Ни одного загадочного убийства или, скажем, погони. Бесы предпочитали сбегать, а не вступать в схватку с человечеством. Большинство бесов вообще селились в людские тела ради забавы или на спор. Шутки у них такие…

Семен вновь подумал о Наташеньке. Было ли ей хоть минуту интересно с ним? Хоть короткое мгновение? Или жизнь с Семеном была для Наташеньки чем-то вроде перевалочного пункта? Может, она и не любила его никогда, а только использовала? Целей у нее, как оказалось, было предостаточно…

И все же он переживал за нее. Сильно переживал.

— Интересно, — пробормотал Семен. — Где она сейчас?

Призраки не ответили. Им было все равно. Они выполняли свое задание и переговаривались. Шепотом.

— А мне вот интересно. — сказал Клим, поворачиваясь к Вальдемару, — что она имела в виду, когда говорила о мертвых Хранителях?

Бродячий волшебник долго и задумчиво переводил взгляд с одного мертвеца на другого. С момента ухода Хватки прошло не больше двух минут, а Вальдемар уже начал нервничать. Нехорошее предчувствие. Оно как таракан — шуршало, царапало и не давало покоя. Вообще-то, если оценивать ситуацию трезво, то ничего хорошего не предвиделось. Но почему тогда он решил, что дальше будет еще хуже?

— Мне кажется, стоит выбираться отсюда, как можно быстрее. — сказал Вальдемар.

— Когда вам в последний раз что-то казалось, мы очутились здесь. — Наташенька не сдвинулась с места. — Может быть, сначала подумать?

Вальдемар вновь посмотрел на мертвых Хранителей.

— Как ты думаешь, если из тела одного идет дым, а второй начинает гореть, стоит тратить время на размышления? — задумчиво пробормотал он.

И тут оба Хранителя вспыхнули, точно факелы, раскидывая хлопья огня в стороны. Тут же загорелась кровать, а следом вспыхнули занавески, огненная дорожка стремительно добралась до двери, отрезав путь к отступлению. Извивающиеся тени весело запрыгали по стенам.

Наташенька взвизгнула, но быстро взяла себя в руки.

— И что вы на это скажете? — Вальдемар повернулся в ее сторону.

— Надо бежать!

Вальдемар ухмыльнулся.

— Может быть, стоит подумать? — спросил он.

С грохотом отвалился карниз, разбрасывая вокруг снопы искр. Клим подбежал к окну.

— Мы на втором этаже! Можно попробовать спрыгнуть!

— И переломать себе ноги? — ужаснулась Наташенька. — Нет уж!

— Ты предпочитаешь сгореть заживо? — Вальдемар подошел к Климу и посмотрел через его плечо на улицу.