Палата стремительно наполнялась дымом. Наташенька сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Как там писали в журнале по технике безопасности? Главное, не паниковать, действовать быстро и решительно…

— Наколдуйте что-нибудь! Вы же волшебник! У вас же полно всяких там волшебных штук!

— Всякие там волшебные штуки я предпочитаю продавать всяким там искательницам простого женского счастья. — парировал Вальдемар. Казалось, что происходящее его сильно забавляет. — Но для вас у меня есть несколько интересных вещей.

— Можно побыстрее, а? — Наташенька покосилась на полыхающую кровать. Становилось жарко.

Вальдемар извлек из кармана флакончик небольшого размера, в котором плескалась мутная жидкость.

— По одной капле за ушами! — сказал он, передавая флакончик Климу.

— Что это?

— Летающий уксус. Срок действия минуты полторы, пока не испарится. Помогает преодолевать небольшие препятствия и эффектно появляться на балконе шестого-двенадцатого этажа. Выше подниматься не рискую.

Клим и Наташенька нанесли по две капли за уши. Жидкость оказалась холодной и легонько жгла. Последним капнул за уши Вальдемар, убрал флакон обратно в карман и ударом локтя высадил стекло. В комнату тотчас ворвался холодный ветер. Огонь в палате взметнулся под самый потолок. Языки пламени поползли по обоям.

— Можно же было просто открыть! — воскликнула Наташенька, подбегая к окну.

Вальдемар одарил ее улыбкой, в которой проглядывалось безумие. Потом извлек из рукава еще один бутылек и оросил прозрачной жидкостью металлические решетки в форме "солнышка". Решетки зашипели, покрылись пеной и рассыпались.

— Ах, ты так примитивна! — Вальдемар подхватил подолы плаща и забрался на подоконник. — Иногда я благодарен Брокку за то, что он населил мир волшебством!

— А это он населил? — удивился Клим.

— Совершенно случайным образом! Но если я сейчас начну углубляться в историю, то, боюсь, вы не успеете меня дослушать!

Вальдемар развернулся лицом на улицу, прыгнул и растворился в темноте. Клим взял Наташеньку за локоть.

— Теперь вы.

— С удовольствием! — Наташенька забралась на подоконник. В темноте не было видно ничего (кроме самой темноты) — будто прыгаешь в пустоту. Наташенька начала прокручивать в голове любые, даже самые фантастические варианты, при которых ей бы удалось не сгореть, но спастись. А потом кто-то осторожно подтолкнул ее в спину. И Наташенька вывалилась из окна.

Она хотела завопить — но холодный воздух забил ее легкие. Глаза наполнились слезами. Ветер в озорном бешенстве собрался сорвать с нее всю одежду.

"Я сейчас умру!" — успела продумать Наташенька, и на последнем слове мягко приземлилась на мокрую траву.

Оказалось, что она упала на газон между двумя поникшими елями. Неподалеку сидел и ухмылялся Вальдемар.

— И ничуть не смешно! — пробормотала Наташенька, стремительно поправляя взбившуюся юбку, блузку и растрепанную прическу.

Она поискала глазами окно, из которого выпрыгнула. А ведь и правда — невысоко. В окне показался Клим — озаренный бликами огня, будто греческий бог, спускающийся с Олимпа. Сейчас он сделает шаг и взлетит…

В этот момент что-то оглушительно взорвалось. Клим исчез в ослепительно вспышке света. А Наташенька вдруг сообразила, что ничего не видит и не слышит. И только секунду спустя она поняла, что катится по траве, усеянной горящими обломками бетона, щепками и осколками стекла…

В автомобиле внезапно задрожали стекла. Крепнев покрепче ухватился за руль. Он думал только о цели путешествия, и о том, чтобы его жизнь не закончилась одновременно с этой самой целью.